December 14, 2012

November comic books / cómics de noviembre


It took me a few days to read my November comics, but I’d like to share with you my opinions before I start reviewing them. This month I got to read some very interesting first issues, such as Great Pacific and Clone, which I’ll continue to buy. Sadly, that’s not the case with Bedlam, although I really enjoyed the script and the ideas presented in this first chapter, the art simply let me down. I’ve already written about Happy # 2 this week, but I intend to do the same with Lot 13, damn that was really great! I’m already writing about Frankenstein Alive Alive, which was delayed a few months but it was so amazing that it was totally worth the wait. 

Locke & Key Omega was also a very compelling first issue, although I can’t say the same about IDW’s Judge Dredd which lacks the sophistication and humor that only British authors are able to imbue in the lawmaker from the future. November also marks the end of The Boys with issue # 72, easily one of the best titles I’ve read in the past 6 years, and personally my favorite work from Garth Ennis. I’ll really, really miss it. And I promise to start reviewing it in 2013, because I just need to share with others how fascinating this was. And now, without further ado, here are November comics as per solicitations.

BEDLAM #1 
(W) Nick Spencer (A) Riley Rossmo (CA) Frazer Irving. Fillmore Press was once Madder Red, a homicidal maniac and criminal overlord who terrorized the town of Bedlam for years. Then he got better. This is what happens next. A double-sized introduction to a blood-soaked cityscape of murder, mayhem, and mystery by NICK SPENCER (MORNING GLORIES, THIEF OF THIEVES) and RILEY ROSSMO (REBEL BLOOD, GREEN WAKE)! 

BOYS #72 (MR)
(W) Garth Ennis (A/CA) Darick Robertson. THE FINAL ISSUE! The long day closes on the Brooklyn Bridge, as our hero finally meets his destiny. There's one last deal to be done, As Stillwell finds out the real cost of doing business, and one last surprise for Rayner too - as she begins her long-dreamed of political career. The Boys' story comes to an end in this final issue containing 24 pages of story! Contains 5 pin-up pages of brand-new art as well as a complete cover gallery!

CLONE #1 
(W) David Schulner (A/CA) Juan Jose Ryp, Felix Serrano From ROBERT KIRKMAN's Skybound imprint, comes a sci-fi story like you've never seen before! Dr. Luke Taylor's perfect life comes to a dramatic halt when an identical, bloodied version of himself arrives at his doorstep with news that he is one of many clones… and they're all after his pregnant wife and their unborn child!

COLDER #1 (OF 5) (MR) 
(W) Paul Tobin (A/CA) Juan Ferreyra Declan Thomas's body temperature is dropping. He never gets sick, never feels pain. An ex-inmate of an insane asylum that was destroyed in a fire, he has the strange ability to step inside a person's madness and sometimes cure it. He hopes to one day cure his own, but time is running out, because when his temperature reaches zero . . . it's over. 

FASHION BEAST #3 (MR)
Writer: Alan Moore Cover & Art:  Facundo Percio  Battered and bruised, Doll discovers that to defy Celestine is to look death in the eyes.  The world is on the precipice of nuclear annihilation and society focuses a vehement anger upon the extravagances of a fashion driven culture.  But as the tarot cards are turned, Doll finds that her obstinance has put her front and center among the playthings of a powerful madman.  And to be at the top is an invitation to be in the crosshairs.  Fashion Beast brings Alan Moore's unearthed masterpiece into the limelight after nearly thirty years!  Available with a Regular or Wraparound Cover by series artist Facundo Percio or Haute Couture Incentive (by Percio) or the very rare Tarot (by Paul Duffield) Incentive cover.

FATALE #4 (MR)
The surprise hit of 2012 continues! FATALE's first arc veers dangerously toward its crushing end... all the pieces are in place, Josephine and her lover are prepared to execute their plan, but only one of them knows what kind of men (or demons) they're dealing with. Nothing will go as planned, and there will be blood. And remember, FATALE is packed with extras - text pieces, art, paintings - that are only included in the printed comics, so don't miss an issue! 
My drawing / mi dibujo

FLY VOL II #1 (OF 5) A CVR MACK (MR) 
(W) Raven Gregory (A) TBD (CA) David Mack Written By Raven Gregory Cover A By David Mack Wizard World, Pop Culture Addict, Comic Buzz, Talking Comics and Geekadelphia - Best Comic of 2011 The series that everyone is talking about returns and a BRAND NEW STORY ARC BEGINS!!! After the life shattering events of the last volume of FLY, Eddie is now a broken man set on a path of self destruction he may not escape. Meanwhile Francis sets his end game plan in motion and the Hero is about to get a deadly taste of his own vengeful medicine. The critically acclaimed series continues! Set in a world where the super heroes aren't really heroes at all...How far would you go to Fly® From the creative team of the hit series Alice in Wonderland and featuring three incredible covers by the legendary David Mack (Kabuki), Ale Garza (Deadpool) and Darick Robertson (The Boys).

FRANKENSTEIN ALIVE ALIVE #2
(W) Steve Niles (A/CA) Bernie Wrightson
Legendary artist Bernie Wrightson returns to Frankenstein with a comic series that picks up at the end of Mary Wollstonecraft Shelley's classic novel, hailed as one of the greatest horror stories of all time. Frequent Wrightson collaborator Steve Niles provides the script for this epic, decades in the making.

GREAT PACIFIC #1 (MR)
(W) Joe Harris (A/CA) Martin Morazzo. 'TRASHED!' Part One Chas Worthington dreams of big things, solving bigger problems, and making his mark on the world. Only no one takes the twenty-one year-old heir to one of the biggest oil fortunes in history very seriously. That is, until he turns his back on his cushy life of wealth and prestige, and seeks to solve an environmental disaster twice the size of his native Texas known as the Great Pacific Garbage Patch. The epic sci-fi adventure and survival tale begins! 

HAPPY#2 (of 4) 
(W) Grant Morrison (A/CA) Darick Robertson. Trapped in a mob hospital at the mercy of the cold-eyed torture expert Smoothie and his team of dedicated sadists, the only hope for Nick Sax is Happy the Horse! With three days to Black Christmas, can our unlikely duo stay together long enough to stop Pedo-Santa's rampage?

HIT-GIRL #4 (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) John Romita. Mindy finally gets an ultimatum: No more Hit-Girl or else. But when danger lands on her doorstep, Hit-Girl may face her biggest challenge yet: not spilling blood on the living room carpet. Meanwhile, Red Mist lives out his Bruce Wayne fantasy abroad. A limited edition variant by Geof Darrow will be released for this issue.

INVINCIBLE IRON MAN #517 
(W) Matt Fraction (A/CA) Salvador Larroca • If Tony Stark isn't Iron Man, then who's the guy in the suit® • Zeke Stane digs for he truth • Spymaster racks up his victims 

JUDGE DREDD #1 
(W) Duane Swierczynski (A) Nelson Daniel, Paul Gulacy (CA) Zach Howard & Various In the 22nd century, crime runs rampant in Mega-City One, home to over 400 million citizens, robots, criminals and lunatics. The only line of defense between anarchy and chaos are… the Judges. And Judge Dredd is the toughest of them all. In this, Judge Dredd's 35th anniversary year, IDW is proud to re-introduce Judge Dredd to America in this all-new ongoing series.

LOCKE & KEY OMEGA #1 (OF 7) 
(W) Joe Hill (A/CA) Gabriel Rodriguez The Locke family's story began in 2007 in Welcome to Lovecraft, and after five years of tension and terror, there are only seven issues left to their story. The beginning of the end starts here. Dodge has the Omega key, and nothing can stop him from using it…

LOT 13 #1 (OF 5) (MR) 
(W) Steve Niles (A/CA) Glenn Fabry • A terrifying new horror series from the ghoulish minds of Steve Niles (30 Days of Night) and Glenn Fabry (PREACHER)! • A family making a cross-country move makes a horrifying discovery in an old apartment complex. Can they survive the night?

UNWRITTEN #42 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. The land of the dead is just a story, but Tom Taylor is going there anyway on a rescue mission that hasn't been tried since Orpheus - provided he can get the door to open in the first place. And provided the worlds of story are still there... A hungry vampire and two misfit lovers gather around the campfire in 'Live Like Lazarus.'

UNWRITTEN #43 (MR)
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. What do Baron Munchausen, a Jane Austen heroine, a homicidal bear and three bad rabbits have in common? They're all either helping or sabotaging Tom Taylor on the next leg of his quest to find Lizzie and bring her back from the land of the dead...

WALKING DEAD #104 (MR)
(W) Robert Kirkman (A) Charlie Adlard, Cliff Rathburn (CA) Charlie Adlard. If you won't handle this... I will. 
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Tardé algunos días en leer mis cómics de noviembre, pero me gustaría compartir mis opiniones antes de empezar a reseñarlos. Este mes leí algunos primeros números muy interesantes, como "Great Pacific" y "Clone", y seguiré comprándolos. Lo triste es que ese no será el caso con "Bedlam", aunque realmente disfruté con el guión y las ideas presentadas en este primer capítulo, el arte me desilusionó. Ya he escrito sobre Happy # 2 esta semana, pero mi intención es hacer lo mismo con "Lot 13", qué buen número, demonios. Ya estoy escribiendo sobre "Frankenstein Alive Alive" que se atrasó algunos meses pero fue tan asombroso que la espera valió la pena de todas maneras.

"Locke & Key Omega" tuvo un primer número cautivador, aunque no puedo decir lo mismo del Judge Dredd de IDW que carece de la sofisticación y el humor que sólo los autores británicos son capaces de imbuir en este justiciero del futuro. Noviembre también marca el fin de "The Boys" con el ejemplar # 72, sin duda uno de los mejores títulos que he leído en los últimos 6 años, y mi obra favorita de Garth Ennis. La extrañaré mucho, de verdad. Y prometo empezar a reseñarla el 2013, porque necesito compartir con otros lo fascinante que fue. Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de noviembre.

BEDLAM #1
FILLMORE PRESS fue alguna vez Rojo Enloquecido, un maníaco homicida y un señor del crimen que aterrorizó a la ciudad de BEDLAM por años.

BOYS #72 (MR)
El largo día termina en el puente de Brooklyn. ¿Cuál será el destino final? Hay un último trato que debe hacerse, y una última sorpresa.

CLONE #1
La vida perfecta del doctor Luke Taylor se ve alterada cuando una ensangrentada versión idéntica a él toca su puerta, se trata de uno de muchos clones suyos que lo persiguen a él y a su esposa embarazada.

COLDER #1 (OF 5) (MR)
La temperatura del cuerpo de Thomas está bajando. Él nunca se enferma ni siente dolor. Tiene la extraña habilidad de meterse en la locura de los otros, y a veces curarla. Y espera, un día, poder curar la suya.

FASHION BEAST #3 (MR)
Maltrecha y golpeada, DOLL descubre que desafiar a CELESTINE es mirar a la muerte a los ojos. El mundo está al borde de la aniquilación nuclear y la sociedad se enfoca con ira vehemente en las extravagancias de una cultura dominada por la moda. Con las cartas del tarot, DOLL descubre que su obstinación la coloca en medio de los planes de un poderoso lunático. 

FATALE #4 (MR)
Todas las piezas están en su lugar. El plan está listo para ser ejecutado, pero ¿a qué clase de hombres (o demonios) se enfrentan?

FLY VOL II #1 (OF 5) A CVR MACK (MR)
Luego de los impactantes eventos del primer volumen, Eddie es ahora un hombre arruinado y rumbo a la autodestrucción. Mientras, Francis empieza con sus planes, el héroe obtendrá una cucharada mortal de su propia medicina. En un mundo inmoral, ¿qué tan lejos llegarías con tal de poder volar?

FRANKENSTEIN ALIVE ALIVE #2
La historia inicia justo donde termina la obra de Mary W. Shelley.

GREAT PACIFIC #1 (MR)
Chas sueña en grande, sueña con solucionar problemas serios y dejar su marca en el mundo. Pero nadie se toma en serio a este chico de 21 años, heredero de una fortuna petrolera. Hasta que él la da la espalda a su cómoda vida, y trata de resolver el desastre medioambiental de Texas.

HAPPY#2 (of 4)
Atrapado en un hospital de la mafia a merced de un torturador experto y su equipo de dedicados sádicos, la única esperanza de Nick es el Caballo Feliz. Faltan tres días para la navidad negra, ¿podrá este curioso dúo mantenerse unido y detener al Papa Noel pedófilo?

HIT-GIRL #4 (MR)
Mindy recibe un ultimátum: los días de HIT-GIRL se terminaron. Pero cuando el peligro llega a casa, ella enfrentará su más grande reto. No derramar sangre en la alfombra de la sala. Mientras, RED MIST se va de viaje. 

INVINCIBLE IRON MAN #517
Si Tony no es IRON MAN, ¿quién es el tipo dentro del traje?

JUDGE DREDD #1
En el siglo XXII, el crimen asola a Mega-City Uno, hogar de 400 millones de ciudadanos. La única línea de defensa entre la anarquía y el caos son los jueces. Y JUDGE DREDD es el más duro de todos.

LOCKE & KEY OMEGA #1 (OF 7)
El principio del fin está aquí. Dodge tiene la llave Omega.

LOT 13 #1 (OF 5) (MR)
Una familia que se muda al otro lado del país descubre algo horroroso en un complejo de departamentos. ¿Podrán sobrevivir esa noche?

UNWRITTEN #42 (MR)
La tierra de los muertos es sólo una historia, pero Tom Taylor irá allí de todos modos en una misión de rescate que no ha sido intentada desde los tiempos de Orfeo… siempre y cuando pueda abrir la puerta. Un vampiro hambriento y dos amantes marginales se reúnen en “Vive como Lázaro”.

UNWRITTEN #43 (MR)
¿Qué tienen en común una heroica Jane Austen, un oso homicida y tres conejos malos? Ellos ayudarán o sabotearán la misión de Tom Taylor. 

WALKING DEAD #104 (MR)
Si tú no arreglas esto… yo lo haré.

December 13, 2012

Asuntos marinos - Juan Pastorelli (Galería Yvonne Sanguineti)


Pablo Patrucco
I don’t think it is laughable to cry because of a dream. A dream can mean just one moment in your life when you come across a very sensitive point or even an epiphany, and in these cases it is as serious as any other event. A dream can let you know how obsessed are you with someone, how you stopped caring for somebody you used to love, how you think happiness really is instead of the construction we tend to believe so firmly in real life. I love to remember my dreams; to me it doesn’t matter whether if they are good or bad. Even a nightmare will tell me something about myself. Maybe you could try to interpret your dream, maybe it has some really important message, or maybe not, either way, if it mobilizes your feelings like that it was important. Definitely.
my drawing / mi dibujo

I have weird dreams sometimes. The other night I had a dream about Caius Julius Caesar. Too bad we won’t be able to talk intensely about De Bello Gallico here. When I was learning Latin, I hoped I’d be able to read it some distant day in the future in its original language, just as Caesar wrote it. What I love to read is the original texts, so I have had a great time reading from Herodotus’ History to Suetonius’ Twelve Caesars. The consequence of reading all that is having the greatest dreams ever.
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Anoche se inauguró la muestra “Asuntos marinos” del reconocido y prestigioso artista Juan Pastorelli en la Galería Yvonne Sanguineti. Pastorelli presenta cuadros firmemente anclados en la realidad cotidiana de nuestro país, sus imágenes nos ponen en contacto con una realidad unívoca, serena, y sumamente sugestiva. Con una envidiable trayectoria, Pastorelli es hoy por hoy una figura clave del arte contemporáneo peruano, y sus cuadros demuestran que su propuesta está libre de efectismos, libre de disfuerzos, libre de la necesidad de escandalizar a la audiencia, las suyas son pinturas que evocan esa paz elemental a la que todo ser humano debe, o debería, aspirar. 

En esta ocasión, me acompañó mi gran amigo del colegio Juan Carlos Gibson, y en el transcurso de la noche nos encontramos con Yvonne Sanguineti, Tatiana Paez Sanguineti, Mariloli de Koechlin, Julio Garay, Hugo Alegre, Carmen Alegre, Isabelle Decencière y  Rhony Alhalel. Aunque, sin duda, lo mejor fue conversar durante más de dos horas con Juan Carlos. 

Esa misma noche también se inauguraba una muestra colectiva organizada por la galería 80M2 en el Malecón Pazos, pero se nos hizo tarde y no pudimos llegar a verla. Entre vino tinto y whisky, la velada transcurrió de modo apacible y ameno.  

December 11, 2012

Happy # 2 - Grant Morrison & Darick Robertson

Darick Robertson

Trapped in a mob hospital, Nick Sax must do everything he can to escape alive. And that, of course, means that Grant Morrison writes a scene so violent that it could never appear on a DC Universe title, and artist extraordinaire Darick Robertson turns that idea of violence into a cesspool of blood, yanked out teeth, broken bones and unmitigated death.

Nick is still troubled by Happy, a blue horse with wings that only he can see and hear. He’s convinced that Happy is a hallucination but eventually realizes that this sweet cartoonish creature really exists. And so he does what every man would in his situation: he plays poker and asks Happy to look at his contender’s cards, and thus he wins so many times that he must once again fight for his life.    

There is something inherently violent about Nick Sax. As a former cop, he was a figure of authority that was supposed to uphold the law. As a mercenary, a low-life hitman, he’s in the opposite spectrum of the law. However, more than act violently Nick merely reacts violently (he shoots the prostitute killer in the first chapter and here he defends himself first from the mob in the hospital and then from the poker players that can’t accept defeat). If his actions were fundamentally reactions, then it’s also understandable that he refuses to help the child Happy has mentioned, because in order for him to save the endangered child Nick would have to take actions rather than reactions, and he’s not ready to do that, at least not yet.
Nick & Happy

If we consider that violence has an element of objectivity (racism, homophobia, etc.) then we might forget that violence also has one of subjectivity (crime, terror, etc.). Nick had battled against crime in the past, but fighting against subjective violence means that he himself, the subject, is also prone to carry out exactly the same type of violence he was fighting against in the first place. As a hitman, Nick is reactive, ready to respond but deprived of the initiative he had as a detective; by breaking the law, ultimately, he remains in the service of the very order he apparently despises.

Darick Robertson continues to amaze me with his heavily inked explosions of blood and with the strong grip he has on graphic violence, depicting fighting scenes as a lethal and yet memerizing dance. In Darick’s hands, the dead bodies are so much more than an adornment in the page, they’re fundamental pieces of storytelling as they mark the relevance of Nick’s actions (or reactions) and the consequences. I’d also like to point out Darick’s impressive cover, in which we see a battered down Santa Claus, wearing old and dirty clothes and carrying a bag not full of presents, but rather full of kidnapped children (and in fact, we can see the frightened eye of one of them through a hole in the bag).
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Nick's victims / las víctimas de Nick
Atrapado en un hospital de la mafia, Nick Sax debe hacer todo lo que pueda para escapar con vida. Y ello, por supuesto, significa que Grant Morrison escribe una escena tan violenta que no podría aparecer en ningún título del Universo DC, y el extra-ordinario artista Darick Robertson convierte esa idea en un sumidero de sangre, dientes arrancados, huesos rotos y muerte sin mitigar.

Nick aún está en conflicto con Happy, un caballo azul con alas que sólo él puede ver y oír. Está convencido de que Happy es una alucinación pero por fin se da cuenta de que esta dulce criatura de caricatura existe de verdad. Así que hace lo que cualquier hombre haría en su situación: juega al póker y le pide a Happy que mire las cartas de sus contendientes, y así gana tantas veces que una vez más debe luchar por su vida.

Hay algo inherentemente violento en Nick Sax. Como ex policía, fue una figura de autoridad y se suponía que respetaba la ley. Como mercenario, como matón de poca monta, se halla en el espectro opuesto de la ley. Sin embargo, más que actuar violentamente, Nick meramente reacciona violentamente (le dispara al asesino de prostitutas en el primer capítulo, y aquí se defiende a sí mismo primero de la mafia en el hospital y luego de los jugadores de póker que no saben perder). Si sus acciones fueron fundamentalmente reacciones, entonces es comprensible que se rehúse a ayudar a la niña que Happy ha mencionado, porque para salvar a esta niña en peligro Nick tendría que emprender una acción más que una reacción, y no está listo para ello, al menos todavía no.
the kidnapped children / los niños secuestrados

Si consideramos que la violencia tiene un elemento de objetividad (racismo, homofobia, etc.) entonces podríamos olvidar que la violencia también tiene un elemento de subjetividad (crimen, terror, etc.). Nick había batallado contra el crimen en el pasado, pero pelear contra la violencia subjetiva significa que él mismo, el sujeto, puede también cometer el mismo tipo de violencia contra la que estaba peleando en primer lugar. Como matón, Nick es reactivo, está listo para responder, desprovisto de la iniciativa que tenía como detective; al romper la ley, en última instancia, permanece al servicio del mismo orden que en apariencia desprecia.

Darick Robertson continúa asombrándome con sus explosiones de sangre entintadas con fiereza, y con su dominio único de la violencia gráfica, al retratar escenas de pelea como mortales y, no obstante, hipnotizadoras danzas. En las manos de Darick, los cadáveres son mucho más que un adorno en la página, son piezas fundamentales de la narrativa al marcar la relevancia de las acciones (o reacciones) de Nick y las consecuencias. También me gustaría señalar la impresionante portada de Darick, en la que vemos a un Papa Noel destrozado, con ropa vieja y sucia que carga una bolsa que no está llena de regalos sino de niños secuestrados (y de hecho, podemos ver el ojo asustado de uno de los niños a través de un hueco en la bolsa).

December 9, 2012

Saga of the Swamp Thing # 32, 33 & 34 - Moore, McManus, Randall & Bissette

Stephen Bissette & John Totleben

Writers create their own language, and there are as many particular languages as writers in the world. They all have different narrative styles. There are, however, some cases in which the writers actually invent a new idiom. Such is the case of Anthony Burgess and his outstanding novel “A Clockwork Orange” and the Nadsat dialect the characters speak (which was present also in Stanley Kubrick’s film), or in Julio Cortázar’s “Rayuela” (the giglic).

Alan Moore carries out an extraordinary idiomatic experiment in “Pog” (published in Saga of the Swamp Thing # 32 in January 1985). Mixing two different words into a single one, Moore bends the linguistic limits of English and adds an unprecedented layer of complexity in a story about a group of aliens that come to Earth in search of a new habitat. 


“Pog” is entirely told from the perspective of the aliens, and as readers we quickly understand this strange new language in which Swamp Thing is described as a gardiner (a guardian and a gardener) and humans are animalogics (animals of logic). These aliens are the last ones of their race, they have spent centuries traveling from one planet to another, searching for a “New Lady”, a new Gea that would welcome them. In their planet of origin, animals lived in perfect harmony with the environment, until a race of arrogant biped simians started killing all animals, depredating the ecosystem and ultimately causing the destruction of their world (sounds familiar, doesn’t it?).


When their ship, which is similar to a turtle, lands in the swamp, they feel they have found paradise. There is something beautifully tragic about the naiveté of these aliens, they are tired of singing the “song of extinction” and as one of them tries to communicate with Swamp Thing using primitive drawings the truth is revealed. Sadness and desperation invades these aliens when they discover that in this planet there is a race of biped simians that slaughter animals and destroy nature. With the death of one of the aliens, it’s made clear for them that they must leave Earth. And so they do, knowing that they’ll never again find a planet with the necessary natural resources to sustain them. They’re doomed to die searching for something that is not meant to be found. 


The artist in this chapter is the talented Shawn McManus, and he does a truly magnificent work. The design of Pog and his crew is excellent, and even though I read this story for the first time over 12 years ago I’ve never been able to forget his visual style. The swamp looks like an unknown land, and even Swamp Thing is portrayed slightly different, as if we were seeing him with the eyes of the extraterrestrials. Above all, the sadness and innocence of these characters is impeccably expressed by McManus inspired lines. 


The overtly detailed style of artists Bissette and Totleben required more time than they had, so other artists were in charge of self-conclusive stories. Such was the case of Abandoned Houses (February 1985), in which Alan Moore pays homage to the first Swamp Thing stories. The first and last pages are written by Moore and illustrated by Ron Randall and the rest are a reprint. Abigail dreams about two mysterious men, named Cain and Abel, one of them lives in the house of mysteries and other in the house of secrets, she can only visit one of them. Here we get a reprint of an old Swamp Thing story published in The House of Secrets # 92 (July 1971), the authors are Len Wein and the legendary Bernie Wrightson. 


Finally, in “Rite of Spring” (March 1985), we see nature blosso-ming, and passions growing beyond all measure as Abigail at last decides to admit she loves Swamp Thing: “It’s impossible, it’s bizarre, it probably isn’t even legal […] you’re a plant for god’s sake!”. Swamp Thing is overjoyed to hear this, because he had also been in love with Abigail for a long time. As a creature that does not belong to the animal kingdom, Swamp Thing cannot have sexual intercourse with Abby, but he offers her something else, something more powerful and unforgettable. He makes her part of him, and she sees the world as he sees it. She sees nature as a whole, she senses every form of life in the swamp, she breathes a newfound energy, she hears the pulse of Earth itself and she finally realizes that this communion with Swamp Thing has been an epiphany.

Pog & Hystricide

In “Pog” we saw that as humans we are “the loneliest animals of all”, unable to connect with nature, incapable of feeling empathy for other animal species. In “Rite of Spring”, however, we see the opposite. We see Abby, a normal human being, acquiring the most transcen-dental knowledge regarding life and nature. She becomes one with the world. Stephen Bissette and John Totleben capture the lyricism in Moore’s script and turn every page into visual poetry, their level of creativity exceeds all expectations and ultimately captivates even the more coldhearted readers. This graphic experimentation is accompanied by Tatjana Wood’s fascinating use of colors, unlike anything we could have found in other 80s comics.  


The most talented and brilliant writer and the most creative and perfectionist artists worked together to produce an outstanding masterwork. Neil Gaiman, in his foreword reminds us that “With these stories The Saga of the Swamp Thing made comics history”, and Jamie Delano in his introduction emphasizes that “Moore was working to transform the medium of his choice from what I, in common with many others, had regarded as an often cynically produced pile-it-high, sell-it-cheap form of entertainment into something vital – something with currency”. Alan Moore certainly succeeded, he fought against the irrelevancy of most comic books and he created a masterpiece that almost 30 years later is just as valuable and poignant, if not more. 

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Shawn McManus

Los escritores crean su propio lenguaje, y hay tantos lenguajes particulares como escritores en el mundo. Todos tienen estilos narrativos diferentes. Hay, sin embargo, algunos casos en los que los escritores de hecho inventan un nuevo idioma. Tal es el caso de Anthony Burgess y su extra-ordinaria novela "La naranja mecánica" y el dialecto Nadsat de los personajes (también presente en el film de Stanley Kubrick), o en “Rayuela” de Julio Cortázar (el gíglico).


Alan Moore realiza un sobresaliente experimento idiomático en "Pog" (publicado en "Saga of the Swamp Thing" # 32 en enero de 1985). Mezclando dos diferentes palabras en una sola, Moore retuerce los límites lingüísticos del inglés y añade una capa de complejidad sin precedentes en una historia sobre un grupo de aliens que vienen a la Tierra en busca de un nuevo hábitat. 

Ron Randall

“Pog” se cuenta por completo desde la perspectiva de los aliens, y como lectores entendemos con rapidez este extraño nuevo lenguaje en el que Swamp Thing es descrito como un 'guardinero' (guardián y jardinero) y los humanos son animalógicos (animales de la lógica). Estos aliens son los últimos de su raza, han viajado durante siglos de un planeta a otro, buscando a una "Nueva Dama", una nueva Gea que les daría la bienvenida. En su planeta de origen, los animales vivían en perfecta harmonía con el medio ambiente, hasta que una raza de arrogantes simios bípedos empezaron a matar a todos los animales, depredando el ecosistema y, por último, causando la destrucción de su mundo (suena familiar, ¿no es así?).


Cuando su nave, que es similar a una tortuga, aterriza en el pantano, ellos sienten que han encontrado el paraíso. Hay algo bello y trágico en la inocencia de estos aliens, ellos están cansados de cantar la "canción de la extinción" y cuando uno de ellos intenta comunicarse con Swamp Thing usando dibujos primitivos la verdad es revelada. La tristeza y la desesperación invaden a los aliens cuando descubren que en este planeta existe una raza de simios bípedos que masacran animales y destruyen la naturaleza. Tras la muerte de uno de los aliens, se hace evidente que deben abandonar la Tierra. Y se van, sabiendo que nunca más volverán a encontrar un planeta con los recursos naturales necesarios para cobijarlos. Están condenados a morir buscando algo que no encontrarán.

Bernie Wrightson

El artista de este capítulo es el talentoso Shawn McManus, y hace un trabajo realmente magnífico. El diseño de Pog y su tripulación es excelente, e incluso al haber leído esta historia por primera vez hace 12 años, nunca pude olvidar su estilo visual. El pantano se ve como una tierra desconocida, e incluso Swamp Thing es retratado de manera diferente, como si lo estuviéramos viendo con los ojos de los extraterrestres. Por encima de todo, la tristeza y la inocencia de los personajes es impecablemente expresada por las inspiradas líneas de McManus.


El estilo profuso en detalles de los artistas Bissette y Totleben requería de más tiempo del que tenían, así que otros artistas estuvieron a cargo de historias auto-conclusivas. Tal es el caso de "Casas abandonadas" (febrero de 1985), en el que Alan Moore rinde homenaje a las primeras historias de Swamp Thing. Las primeras y últimas páginas son escritas por Moore e ilustradas por Ron Randall y el resto es una reimpresión. Abigail sueña con dos hombres misteriosos, llamados Caín y Abel, uno de ellos vive en la casa de los misterios y el otro vive en la casa de los secretos, ella sólo puede visitar una de ellas. Aquí tenemos una reimpresión de una vieja historia de Swamp Thing publicada en "The House of Secrets" # 92 (julio de 1971), los autores son Len Wein y el legendario Bernie Wrightson. 

Rite of Spring / Rito de primavera
Por último, en "Rito de primavera" (marzo de 1985), vemos a la naturaleza floreciendo, y las pasiones superan las expectativas cuando Abigail por fin decide admitir que ama a Swamp Thing: "Es imposible, es bizarro, es probable que ni siquiera sea legal [...] ¡tú eres una planta por amor de dios!". Swamp Thing se regocija al escuchar esto, porque también había estado enamorado de Abigail por mucho tiempo. Al ser una criatura que no pertenece al reino animal, Swamp Thing no puede tener una unión sexual con Abby, pero le ofrece algo más, algo más poderoso e inolvidable. Hace que ella forme parte de él, y ella ve el mundo como lo ve él. Ella ve la naturaleza como un todo, siente cada forma de vida en el pantano, respira una nueva energía, escucha el pulso de la Tierra y al final se da cuenta que esta comunión con Swamp Thing ha sido una epifanía.
Stephen Bissette & John Totleben
Swamp Thing & Abigail "Abby"
En “Pog” vimos que como humanos somos "los animales más solitarios", incapaces de conectarnos con la naturaleza, incapaces de sentir empatía por otras especies animales. En "Rito de primavera", sin embargo, vemos lo opuesto. Vemos a Abby, un ser humano normal, adquirir un conocimiento trascendental sobre la vida y la naturaleza. Ella es una con el mundo. Stephen Bissette y John Totleben capturan el lirismo del guión de Moore y convierten cada página en poesía visual, su nivel de creatividad excede todas las expectativas y en última instancia cautivan incluso a los lectores más indiferentes. Esta experimentación gráfica es acompañada por el fascinante uso de colores de Tatjana Wood, distinto a todo lo que podríamos encontrar en los cómics de los 80.

El escritor más brillante y talentoso y los artistas más creativos y perfeccionistas trabajaron juntos para producir una destacada obra maestra. Neil Gaiman, en su prefacio, nos recuerda que "con estas historias The Saga of the Swamp Thing cambió la historia de los cómics" y Jamie Delano, en su introducción enfatiza que "Moore estaba trabajando para transformar el medio de su elección, convirtió lo que yo, al igual que muchos otros, consideraba una forma de entretenimiento producida a menudo cínicamente, en la que todo se amontona y se vende barato en algo vital -algo con valor". Alan Moore de hecho tuvo éxito, luchó contra la irrelevancia de la mayoría de los cómics y creó una obra maestra que casi 30 años sigue siendo tan o más valiosa y relevante.

December 7, 2012

Saga of the Swamp Thing # 31 & Annual # 2 - Moore, Veitch & Bissette

Stephen Bissette & John Totleben

There were dreams, there were warnings, there were omens… all of them announcing the return of Anton Arcane. Now Swamp Thing must fight one last time against his nemesis in “The Brimstone Ballet” (published in Saga of the Swamp Thing # 31 in December 1984). Who will triumph?, the monster with a human soul or the soulless human?

Abigail’s heart has stopped beating. With a delicacy that behooves his gentle soul, although not his monstrous physique, Swamp Thing has removed Abby’s body from Arcane’s house. But he can neither bring her back to life nor rescue her soul. Not content with the physical extermination of Abigail, Arcane has condemned an innocent life to hell. 

And now, Arcane is ready to finally destroy his old rival, Alec Holland. Except, as Swamp Thing explains, he is no longer Alec Holland, in fact, he never was Holland. He is a force of nature, an elemental creature. And the swamp has never been Arcane’s territory, the swamp and every other ecosystem on Earth are now the realm of the Swamp Thing. And thus, Arcane is fiercely attacked. 

In the heat of battle, Matt Cable, Abby’s husband, finally regains control over his body, and decides it’s time to break the deal he made with the devil. In order to win, he must sacrifice himself; because his physical extinction will also mean the dead of Arcane. Guest artist Rick Veitch creates a very strong atmosphere, overflowing with aggressiveness. Veitch’s pencils acquire a unique somberness thanks to John Totleben’s inks. Together, they masterfully deliver this long awaited violent and final confrontation.

Matt’s final words are especially revealing: “There isn’t any evil Alec… no special blackness reserved for demons and monsters. There’s just weakness… I had a choice…” Indeed, Matt always had a choice. Instead of helping Abby he spent the last years of his life drinking. Alcoholism, perhaps, is a form of weakness. And it is that same weakness that forced Matt to accept Arcane’s atrocious proposal.

Not long ago, Swamp Thing had been able to transfer his mind to the Green. He’s part of nature now, and he wonders if he can now transmit his conscious-ness far beyond the Green, into the land of the dead. And that’s how “Down Amongst the Dead Man” (Swamp Thing Annual 1985) commences. The splash page, by Stephen Bissette and John Totleben has a very lyric beauty; the peacefulness of Abby’s body is complemented by the tranquility of the plants and trees that surround her; at the same time, the severe expression of Swamp Thing adds an ominous shadow to an otherwise idyllic landscape. 
The Monitor & Harbinger 

In every culture, in every era, different civilizations have had different visions of the underworld. In recent times, however, the Judeo-Christian vision of hell has prospered and eclipsed all other alternatives. The Nifleheim of the Vikings or the Tartarus of the Greeks have been replaced by the image of demons and everlasting flames.

Alan Moore confirms, however that if hell is a state of mind, then there are as many hells as people on Earth, so he combines elements from different legends and traditions and, what’s even more surprising, from DC’s own supernatural mythology. The journey begins in the land of the recently deceased, where a solicitous Deadman (Boston Brand) helps guide people in the right direction. Deadman answers Swamp Thing’s questions and accompanies him to the limits of this region, then and only then does the ever mysterious Phantom Stranger appear. 
Rick Veitch & John Totleben

The Phantom Stranger and Swamp Thing walk through several heavenly regions, and it’s there that they find Alec Holland who informs them that Abby is not in paradise. But before descending to hell, the Phantom Stranger must request an audience with The Spectre, a sentinel of form, reason and logic whose unlimited power has never been fully tested. “The ordered universe is but a microscopic bubble in an ocean of seething madness”, explains the Phantom Stranger. For the Spectre, the law is the law, and Abby’s soul cannot be extracted from hell. Nevertheless, the Phantom Stranger reminds the Spectre that long ago he was a human named Jim Corrigan, and should the rules apply to him then the Spectre wouldn’t exist. Therefore, the Spectre authorizes this journey. Bissette and Totleben draw the Spectre as a larger than life creature, an infinite humanoid form bigger than planets, that defies the “seething madness” and universal chaos with his rictus of sternness and his lifeless paleness.

The Phantom Stranger cannot go through the Gates of Hell. “Each soul must enter alone… otherwise, how could it truly be hell?”. Fortunately for Swamp Thing, the Demon Etrigan is willing to aid him in his search… for a price, of course. The Phantom Stranger worries about breaking the rules, as Swamp Thing should travel unaccompanied. Etrigan, nevertheless, mocks him “The rules? And if I break these rules, pray tell shall I be punished? Sent perhaps to hell?”. Bissette and Totleben design a hell that is both scary and alive, in constant turmoil and change. Bissette’s visual imagination takes us swiftly to a place of putrefaction and atrocity, a place so terrible that even Arcane can’t resist the torment of thousands of insects nesting in his skin. He asks Swamp Thing how many years of torment has he endured, and the answer makes him scream in agony: “since yesterday”. Finally, after struggling with other demons and thanking Etrigan for his help, Swamp Thing rescues the soul of Abigail.

Like Jamie Delano describes in his prolog: “swollen torrents of words have roared under many bridges; oceans of exotic imagery have swirled and risen”. Indeed, Alan Moore writes one the most intense and creative stories I’ve ever read about hell, and he takes advantage of many of DC’s characters. He builds upon every conceivable idea of hell and the truly magnificent art of Bissette and Totleben turn his vision into a masterwork. 
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Hubo sueños, hubo advertencias, hubo presagios... todos anunciaban el retorno de Anton Arcane. Ahora Swamp Thing debe luchar una última vez contra su némesis en "El ballet de azufre" (publicado en "Saga of the Swamp Thing" # 31 en diciembre de 1984). ¿Quién triunfará? ¿El monstruo con alma humana o el humano sin alma?

El corazón de Abigail ha dejado de latir. Con una delicadeza propia de su alma gentil, aunque no de su monstruoso físico, Swamp Thing ha extraído el cuerpo de Abby de la casa de Arcane. Pero no puede ni resucitarla ni rescatar su alma. Insatis-fecho con la extinción de Abigail, Arcane ha condenado una vida inocente al infierno.

Y ahora, Arcane está listo para destruir por fin a su viejo rival, Alec Holland. Excepto que, como explica Swamp Thing, él ya no es Alec Holland, de hecho, nunca lo fue. Él es una fuerza de la naturaleza, una criatura elemental. Y el pantano nunca ha sido territorio de Arcane, el pantano y todos los ecosistemas de la Tierra son ahora el reino de Swamp Thing. Y de este modo, Arcane es atacado con fiereza.
Deadman & Phantom Stranger

En el calor de la batalla, Matt Cable, el esposo de Abby, recupera por fin el control sobre su cuerpo, y decide que es el momento de romper el trato que ha hecho con el diablo. Para ganar, debe sacrificarse a sí mismo; porque su extinción física también significará la muerte de Arcane. El artista invitado Rick Veitch crea una atmósfera muy fuerte, repleta de agresividad. Los lápices de Veitch adquieren un tono sombrío gracias a las tintas de John Totleben. Juntos, entregan con maestría la esperada y violenta confrontación final.

Las palabras finales de Matt son más que reveladoras: "No existe la maldad Alec... no hay una negrura especial reservada para los demonios y los monstruos. Sólo hay debilidad... Yo tuve una opción..." De hecho, Matt siempre tuvo una opción. En vez de ayudar a Abby gastó sus últimos años tomando. El alcoholismo, tal vez, es una forma de debilidad. Y es esta misma debilidad la que obligó a Matt a aceptar la atroz propuesta de Arcane.
The Spectre

No hace mucho, Swamp Thing había sido capaz de transferir su mente al Verde. Él es parte de la naturaleza ahora, y se pregunta si puede transmitir su conciencia más allá del verde, hacia la tierra de los muertos. Y así es como comienza "Abajo entre los hombres muertos" (del anual de Swamp Thing de 1985). La página inicial de Stephen Bissette y John Totleben tiene una belleza lírica; el pacífico cuerpo de Abby es complementado por la tranquilidad de las plantas y los árboles que la rodean; al mismo tiempo, el gesto adusto de Swamp Thing añade una sombra ominosa a un paisaje que, de otro modo, sería idílico.

En cada cultura, en cada era, diferentes civilizaciones han tenido visiones distintas del inframundo. En épocas recientes, sin embargo, la visión judeo-cristiana del infierno ha prosperado y ha eclipsado a todas las otras alternativas. El Nifleheim de los vikingos o el Tártaro de los griegos han sido reemplazados por imágenes de demonios y de candela eterna.

Sin embargo, Alan Moore confirma que si el infierno es un estado mental, entonces hay tantos infiernos como personas en la Tierra, así que combina elementos de las diferentes leyendas y tradiciones y, más sorprendente aún, de la propia mitologías sobrenatural de DC. La travesía empieza en la tierra de los recién fallecidos, en donde un solícito Deadman (Boston Brand)  ayuda a guiar a la gente en la dirección correcta. Deadman responde las preguntas de Swamp Thing y lo acompaña a los límites de esta región, entonces y sólo entonces, aparece el misterioso Phantom Stranger.
Etrigan

Phantom Stranger y Swamp Thing caminan por varias regiones celes-tiales, y es allí en donde encuentran a Alec Holland quien les informa que Abby no está en el paraíso. Pero antes de descender al infierno, Phantom Stranger debe solicitar una audiencia con Spectre, un centinela de la forma, la razón y la lógica con poder ilimitado. "El universo ordenado no es más que una burbuja microscópica en un océano de calcinante locura", explica Phantom Stranger. Para Spectre, la ley es la ley, y el alma de Abby no puede ser sustraída del infierno. No obstante, Phantom Stranger le recuerda a Spectre que en el pasado él fue un humano llamado  Jim Corrigan, y si acaso las reglas se aplicasen a él, entonces Spectre no existiría. Por lo tanto, Spectre autoriza este viaje. Bissette y Totleben dibujan a un Spectre más grande que la vida, un humanoide infinito más grande que los planetas, que desafía la "calcinante locura" y el caos universal con su rictus de severidad y su palidez sin vida.

Phantom Stranger no puede cruzar las puertas del infierno. "Cada alma debe entrar sola... de otro modo, ¿cómo podría ser el infierno de verdad?". Por fortuna para Swamp Thing, el demonio Etrigan está dispuesto a ayudarlo en su búsqueda... por un precio, desde luego. Phantom Stranger se preocupa por romper las reglas, ya que Swamp Thing debería viajar sin compañía. Etrigan, no obstante, se mofa de él "¿Las reglas? Y si rompiese aquellas reglas, decidme, ¿sería castigado? ¿Enviado, quizás, al infierno?". Bissette y Totleben diseñan un infierno con vida y que asusta, en constante turbulencia y cambio. La imaginación visual de Bissette nos lleva con velocidad a un lugar de putrefacción y atrocidad, un lugar tan terrible que ni siquiera Arcane puede resistir el tormento de miles de insectos incubando en su piel. Él le pregunta a Swamp Thing cuántos siglos de tortura ha soportado, y la respuesta lo hace gritar en agonía: "desde ayer". Por fin, luego de luchar con otros demonios y agradecer a Etrigan por su ayuda, Swamp Thing rescata el alma de Abigail.

Como Jamie Delano describe en su prólogo: "torrentes hinchados de palabras han rugido bajo muchos puentes; océanos de imaginería exótica se han arremolinado y alzado". De hecho, Alan Moore escribe una de las historias más intensas y creativas que he leído sobre el infierno, y además aprovecha muchos de los personajes de DC. Desarrolla todas las ideas concebidas acerca del infierno y al arte magnífico de Bissette y Totleben hacen de esta visión una obra maestra.