America’s Got Powers # 3 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

In a generation of superpowered teens, Tommy Watts had always been a zero: a boy no one would pay attention and also someone without any superpower. Things have changed, and now Tommy could be the most powerful teenager on Earth. Quickly seduced by the offers of America’s Got Powers, the world’s most successful reality show, Tommy will fight in the arena against other kids, thus betraying his former ideals.

Nonetheless, Tommy ignores the secrets of the Company behind the television show. Not content with billions of dollars of revenue, these businessmen have been secretly experimenting with the teenagers powers. They have hooked them into a machine to suck the especial energy that makes them superhuman. 

We have already seen corporate greed and now we’re seeing what Slavoj Žižek refers to as a “consumerist paradise” (in his article “The Matrix or the Two Sides of Perversion”). First, we have the actual consumerism which translates into endless merchandising derived from America’s Got Powers; and on the other hand we have the bodies of young men and women trapped inside a machine the sucks the joy out of them. Is this starting to make sense for you? 

In “The Matrix” humans are connected to machines to provide the necessary energy for the mega-computers that rule the Earth. Here, we have countless of underage kids being submitted to a machine that absorbs their vital energies, in narrative terms we might be seeing a simple case of prisoners being tortured and / or neutralized, but the truth is that all these elements are fundamental for the Company’s definitive perverse fantasy. Here, the teenagers are not prisoners, not even victims, they are ultimately instruments of the Other's  jouissance. While they are connected to these machines the youngsters get their life-substance sucked out of them because the Company needs to feed on their jouissance.

Company labs / laboratorios de la Compañía

the machineries of perversion / las maquinarias de la perversión

In the previous chapters we had seen reality as it would appear on a television screen, but there is also a Lacanian real which is embodied by a ragtag group of superpowered teenagers that have neither respect nor love for the world’s most famous reality show. They see in Tommy their last hope. And they risk their lives to rescue the young boy from the arena.

Before the battle in the arena, we also get to meet some of Tommy’s comrades. They are all young, they are all powerful, and they are all scared to death. One of the kids can’t stop vomiting; even Tommy, despite his amazing display of power, is nervous. Dressed as superheroes they are now in the arena. Will they turn into the idols of millions or will they meet a quick and brutal death? 

Once again, the creative team of Jonathan Ross and Bryan Hitch hit a homerun. Finally, I would like to mention the extraordinary artistic work of Bryan Hitch, who has some truly gorgeous double page spreads (such as the one in which we see the Company labs and the experimentations that take place there); the design of the machines that suck the boys juice (and jouissance) is outstanding; the pages with Tommy getting ready for the fight and the subsequent large panel in the arena are also top notch. 
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Tommy before the battle / Tommy antes de la batalla

En una generación de adolescentes con súper-poderes, Tommy Watts siempre ha sido un cero: un muchacho al que nadie prestaba atención y también alguien sin ningún poder. Las cosas han cambiado, y ahora Tommy podría ser el adolescente más poderoso de la Tierra. Rápidamente seducido por las ofertas de "Estados Unidos tiene poderes", el reality más exitoso del mundo, Tommy peleará en la arena contra otros chiquillos, traicionando así sus antiguos ideales.

No obstante, Tommy ignora los secretos de la Compañía detrás del show de televisión. No contentos con billones de dólares de ganancias, estos hombres de negocio han estado experimentando en secreto con los poderes de los jóvenes. Los han conectado a una máquina para chuparles la energía especial que los hace sobrehumanos. 

Ya hemos visto la codicia corporativa y ahora estamos viendo lo que Slavoj Žižek denominaría el "paraíso consumista" (en su artículo "The Matrix o los dos aspectos de la perversión"). Primero, tenemos el consumismo en sí mismo que se traduce en inacabables mercancías derivadas de "Estados Unidos tiene poderes"; y, por otro lado, tenemos los cuerpos juveniles atrapados dentro de una máquina que les chupa el goce. ¿Empieza a tener sentido para ustedes?

En “The Matrix” los humanos están conectados a las máquinas para proveer la energía necesaria para las mega-computadoras que dominan la Tierra. Aquí, tenemos a jovencitos menores de edad siendo sometidos a una máquina que absorbe sus energías vitales, en términos narrativos esto podría ser un simple caso de prisioneros siendo torturados y/o neutralizados, pero la verdad es que todos estos elementos son fundamentales para la fantasía perversa definitiva de la Compañía. Aquí los adolescentes no son prisioneros, ni siquiera víctimas, ellos son en última instancia los instrumentos del goce del Otro. Mientras están conectados a estas máquinas, la substancia vital de los muchachos es succionada porque la Compañía necesita alimentarse del goce de ellos.

Tommy in the arena / Tommy en la arena

En capítulos previos habíamos visto la realidad tal como aparecería en la pantalla de un televisor, pero también hay un real Lacaniano que es personificado por un heterogéneo grupo de adolescentes súper-poderosos que no tienen ni respeto ni aprecio por el mayor show del mundo. Ellos ven en Tommy a su última esperanza. Y arriesgan sus vidas para rescatar al chico de la arena.

Antes de la batalla en la arena, llegamos a conocer a algunos de los camaradas de Tommy. Todos son jóvenes, todos son poderosos, y todos se mueren de miedo. Uno de los chiquillos no puede dejar de vomitar; incluso Tommy, a pesar de haber demostrado su poder, está nervioso. Vestidos como súper-héroes y de pie en la arena, ¿se convertirán en los ídolos de millones o tendrán una muerte brutal y rápida?

Nuevamente, el equipo creativo de Jonathan Ross y Bryan Hitch dan en el blanco. Finalmente, me gustaría mencionar la extraordinaria labor artística de Bryan Hitch, que tiene algunas páginas dobles verdaderamente bellas (por ejemplo, esa en la que vemos los laboratorios de la Compañía y los experimentos que realizan); el diseño de las máquinas que les sacan el jugo (y el goce) a los adolescentes es tremendo; las páginas con Tommy alistándose para la pelea y la viñeta grande subsiguiente en la arena son también de primera.

Prelude to the Dark Phoenix Saga - Chris Claremont & John Byrne

John Byrne & John Romita Jr. (covers / portadas)

One of the most brilliant initiatives of Grant Morrison’s New X-Men was to include Emma Frost (The White Queen) as part of the regular X-Men cast, creating a fascinating love triangle between Scott Summers and Jean Grey. In 30 years characters should change and evolve, but it’s always interesting to observe how they were initially conceived. 

When Claremont and Byrne penned down “God Spare the Child” (Uncanny X-Men # 129, January 1980), they introduced a unique character: Emma Frost, White Queen of the Hellfire Club and one of Earth’s most powerful psychics. Cold, haughty, manipulative and ruthless, Emma was a formidable foe. When the X-Men return from Scotland they find Professor X waiting for them at the mansion, worried about the Phoenix Force, Xavier had decided that it was time for him to go back to Earth. Just like it used to happen on the first X-Men issues, Xavier detects two powerful mutants in his Cerebro machine, and thus he promptly sends two teams to meet these new mutants.

Charles Xavier, Colossus, Storm and Wolverine head for the Chicago’s suburbs, while Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler go to New York. It is in Chicago where they first see Emma Frost, disguised as a stuck-up teacher. And it’s also in Chicago where they first meet Kitty Pryde, a young 13-year-old girl who immediately feels attracted to the good looks of Colossus (coincidentally, the readers would have to wait almost 30 years to see the physical consummation of that love in Whedon and Cassaday’s Astonishing X-Men).

John Byrne always had a great sense of humor, and I guess it was his idea to include a most amusing scene that takes place while Storm and Kitty are talking on the Malte Shoppe. As we can see in the last panel of that page, Storm and Kitty are prominently displayed on the foreground, meanwhile, on the background we have Wolverine looking at a pornographic magazine (apparently the Hustler’s centerfold), and Colossus is behind him, absolutely shocked by the pictures of a naked model (let’s keep in mind that Colossus didn’t even know such publications existed, after all, he was raised on an isolated Russian collective farm). Of course, in the next page, nothing changes. Wolverine grabs a Penthouse and keeps looking at porn, eventually, the owner of the place tells him that he’s not running a library, and as Wolverine leaves the Penthouse next to a Playboy the Hellfire Club’s mercenaries make their entrance.

Wolverine, Colossus and Storm defeat the armored men, but the White Queen subdues them with a psychic attack. After undressing them and placing them on cages designed to debilitate them, Emma Frost quickly forgets about Kitty, but it’s precisely this young lady who warns the team in New York about what’s happening. In “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey and Nightcrawler meet Dazzler (Alison Blaire), a young woman with the ability to convert sound vibrations into light and energy beams. Even with a fraction of the Phoenix power, Jean Grey has no problems in vanquishing her opponents. However, very slowly, Jason Wyngarde has been tapping into Jean Grey’s dark side. He started doing it months ago, and now Jean is almost completely under his control.

In “Run For Your Life” (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler and Dazzler find Kitty Pryde. Together, they rescue Wolverine, Storm, Colossus and Professor X, while Jean Grey fights against the White Queen. For all her power, Emma Frost is only human, and Jean Grey has access to the Phoenix force, something that makes her even more powerful than the gods. In the end, the result can only be one, the defeat of the White Queen. However, due to Jason Wyngarde’s influence, Jean embraces her own viciousness and sadism, and as she tortures the White Queen, the readers can’t help but to feel sorry for the villainess. Finally, in a surprising act of courage, Emma Frost channels all her “remaining power into [a] telepathic psi-bolt”. Her gambit pays off as she barely manages to escape alive. 

Byrne’s pages are absolutely beautiful. I could stare at them for hours and never get tired. But we shouldn’t forget the work of the rest of the artistic team. As Claremont explains, “inker Terry Austin matched him [Byrne] stroke by stroke, complementing his work in a way that was perfect for this book. Same goes for Glynis [Wein], and for Tom [Orzechowski], whose skills and talents have strangely never received the recognition they have more than amply earned over the course of his career”. Indeed, John Byrne (pencils), Terry Austin (inks), Glynis Wein (color) and Tom Orzechowski (letters) did a magnificent job together. It would be fair to affirm that these stories “set the standard for all that followed and defined the book for the following quarter century”. Looking at Grant Morrison’s New X-Men (2001-2004) or Joss Whedon and John Cassaday’s Astonishing X-Men (2004-2008), I’d say the Claremont - Byrne legacy is still very much alive.
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Una de las más brillantes iniciativas de los "New X-Men" de Grant Morrison fue incluir a Emma Frost (White Queen) como parte del elenco regular de los X-Men, creando un fascinante triángulo amoroso entre Scott Summers y Jean Grey. En 30 años los personajes deberían cambiar y evolucionar, pero siempre es interesante observar cómo fueron concebidos inicialmente.

Wolverine looking at a porn magazine (last frame) / Wolverine mirando una revista porno (última viñeta)

Cuando Claremont y Byrne redactaron "Dios salve al niño" (Uncanny X-Men # 129, enero de 1980), presentaron un personaje único: Emma Frost, la Reina Blanca del Club de Fuego Infernal y una de las psíquicas más poderosas de la Tierra. Fría, arrogante, manipuladora y despiadada, Emma era una enemiga formidable. Cuando los X-Men regresan de Escocia encuentran al Profesor X esperándolos en la mansión, preocupado por la Fuerza Fénix, Xavier había decidido que era el momento de regresar a la Tierra. Tal como solía suceder en los primeros números de X-Men, Xavier detecta dos poderosos mutantes en la máquina Cerebro, y rápidamente envía a dos equipos a contactar con estos nuevos mutantes. 

Wolverine prefers Penthouse over Playboy (frames 2 & 3) / Wolverine prefiere Penthouse en vez de Playboy (viñetas 2 & 3)

Charles Xavier, Colossus, Storm y Wolverine se dirigen a los suburbios de Chicago, mientras que Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler van a New York. Es en Chicago donde ven por primera vez a Emma Frost, disfrazada como una antipática profesora. Y es también en Chicago donde ven por primera vez a Kitty Pryde, una jovencita de 13 años que inmediatamente se siente atraída por la buena apariencia de Colossus (por cierto, los lectores tendrían que esperar casi 30 años para ver la consumación física de este amor en "Astonishing X-Men" de Whedon y Cassaday). 

Caged X-Men / los X-Men enjaulados 

John Byrne siempre tuvo un gran sentido del humor, y supongo que fue su idea incluir una divertidísima escena que ocurre mientras Storm y Kitty están conversando en una cafetería. Como podemos ver en la última viñeta de esa página, Storm y Kitty están prominentemente en un primer plano, mientras tanto, en un segundo plano distinguimos a Wolverine ojeando una revista pornográfica (aparentemente las páginas centrales de Hustler) y, detrás de él, Colossus se escandaliza al ver las fotos de una modelo desnuda (tengamos en mente que Colossus ni siquiera sabía que existían este tipo de publicaciones, después de todo, fue criado en una aislada granja rusa). Por supuesto, en la siguiente página, nada cambia. Wolverine agarra una Penthouse y sigue mirando más porno, eventualmente, el propietario del local le dice que no están en una librería, y cuando Wolverine deja la Penthouse al lado de una Playboy, aparecen los mercenarios del Club de Fuego Infernal.

Dazzler

Wolverine, Colossus y Storm derrotan a los hombres con armadura, pero White Queen los somete con un ataque psíquico. Luego de desvestirlos y colocarlos en jaulas especialmente diseñadas para debilitarlos, Emma Frost se olvida rápidamente de Kitty, pero es precisamente esta muchachita quien advierte al equipo de New York sobre lo que está pasando. En “Dazzler” (Uncanny X-Men # 130), Cyclops, Jean Grey y Nightcrawler conocen a Alison Blaire (alias Dazzler), una joven con la habilidad de convertir las vibraciones sonoras en luz y rayos de energía. Incluso con una fracción del poder de Fénix, Jean Grey vence a sus oponentes sin problemas. Sin embargo, muy lentamente, Jason Wyngarde ha estado fortaleciendo el lado oscuro de Jean. Empezó a hacerlo hace meses, y ahora ella está casi completamente bajo su control.

Phoenix (Jean Grey) versus White Queen (Emma Frost)

En "Corre por tu vida" (Uncanny X-Men # 131), Cyclops, Jean Grey, Nightcrawler y Dazzler encuentran a Kitty Pryde. Juntos rescatan a Wolverine, Storm, Colossus y al Profesor X, mientras que Jean Grey pelea contra White Queen. A pesar de todo su poder, Emma Frost es solamente humana, y Jean Grey tiene acceso a la fuerza Fénix, algo que la hace incluso más poderosa que los dioses. Al final, el resultado sólo puede ser uno, la derrota de White Queen. Sin embargo, a causa de la influencia de Jason Wyngarde, Jean se aferra a su lado vicioso y sádico, y al torturar a White Queen los lectores no pueden evitar compadecer a la villana. Finalmente, en un sorprendente acto de coraje, Emma Frost canaliza todo su "poder psíquico restante en un rayo telepático". Su estratagema rinde frutos y logra escapar con vida a duras penas.

Las páginas de Byrne son absolutamente hermosas. Podría contemplarlas por horas sin cansarme. Pero no deberíamos olvidar el trabajo del resto del equipo artístico. Como explica Claremont, el "entintador Terry Austin se mantuvo a la par con Byrne pincelada a pincelada, complementando su trabajo de una manera que era perfecta para este título. Lo mismo va para Glynis Wein y Tom Orzechowski, cuyas habilidades y talentos extrañamente nunca han recibido el reconocimiento que han ganado ampliamente durante el curso de sus carreras". De hecho, John Byrne (lápices), Terry Austin (tintas), Glynis Wein (color) y Tom Orzechowski (rotulado) hicieron juntos un magnífico trabajo. Sería justo afirmar que estas historias "elevaron el standard de todo lo que vino después y definieron la colección para el próximo cuarto de siglo". Al mirar el "New X-Men" de Grant Morrison (2001-2004) o el "Astonishing X-Men" de Joss Whedon y John Cassaday (2004-2008), diría que el legado Claremont - Byrne continúa vivo.

The X-Men vs. Proteus - Chris Claremont & John Byrne

Dave Cockrum / John Byrne (covers/portadas)

After a terrible battle with Magneto, the X-Men were presumed dead by Jean Grey and Hank McCoy (Beast); when they share this devastating information with Professor X, Charles Xavier decides to abandon Earth, accompanying Lilandra Neramani, Shi’ar Empress, to her homeworld. Grief-stricken, Jean Grey decides to travel around the globe (and is constantly stalked by the mysterious Jason Wyngarde) while the Beast returns to the Avengers.   


Nevertheless, all of the X-Men had survived, and as they step foot on Xavier’s mansion they realize the venerable building is completely empty. They think Beast and Jean have died during the conflict with Magneto, until they actually find out that’s not true. Quickly, they take the Blackbird to Scotland, although none of them suspects that “There’s Something Awful on Muir Island!” (Uncanny X-Men # 125, September 1979).


In order to understand the limitations of the Phoenix force, Jean Grey has asked geneticist expert Moira McTaggert for help. Moira has one of the best genetic laboratories in the world, and it’s on this facility located on Muir Island that something weird takes place. Proteus, one of the world’s most powerful and dangerous mutants, is at large. 


In “How Sharper Than a Serpent’s Tooth” (Uncanny X-Men # 126), the X-Men are finally reunited with Jean Grey, and they experiment happiness but also preoccupation, as they must find and defeat Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler and Storm join forces with Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc and Multiple Man. But even this extraordinary assemblage of superheroes may not be enough to stop Proteus.


Even with all the action scenes, Claremont and Byrne still find the time to reveal the secret past of Moira McTaggert in “The Quality of Hatred!” (Uncanny X-Men # 127). Long before meeting Charles Xavier, Moira had a relationship with a Scottish officer, an alcoholic that had a tendency for violence. When the two of them were in New York, he savagely beats up Moira McTaggert and then rapes her. She is hospitalized and although her wounds heal, there is a much more serious repercussion: she’s pregnant. She raises her child on Muir Island, until at a tender age the boy starts manifesting an unprecedented level of power matched only by his depravity. Moira had found the way to keep him imprisoned for years but now that he’s free, he kills people without any remorse.     


There is an especially intense moment that I’d like to mention. Moira knows that her son will seek out his father to kill him in the most horrendous way imaginable. Moira also hates the man who raped her, but still, she risks her life, travels to Edinburgh and warns him about the arrival of Proteus. Arrogant as ever, the man dismisses Moira’s advices, and in an outburst of rage, she takes a gun and is about to shoot him. There is something quite exquisite in this sort of human contradiction, and Claremont and Byrne knew exactly what to do to bring their characters to life. In “The Action of the Tiger” (Uncanny X-Men # 128), the X-Men have no choice but to kill Proteus in order to save Scotland’s largest city.


John Byrne (penciler) and Terry Austin (inker) were the ideal artistic team back in the late 70s and early 80s. I often think that together there is nothing they couldn’t accomplish, and reading these comics now, it’s easy to notice the graphic shortcomings of many of today’s comic books. 


According to Claremont, Byrne’s “stellar artwork just got better and better with every issue. John could do it all: action and characterization, the most mundane of settings and the most fantastic, presenting with equal facility a couple discussing life and their potential relationship over a cup of coffee to the formal coronation of the Queen of an interstellar and decidedly non-human empire […] He established character so indelibly that the ramification of those debuts have resonances today. He can do drama, he can do humor. He did it all”.


Obviously, I agree with Mr. Claremont 100%. I’ve often said that I turned into a serious comic book collector thanks to John Byrne’s Superman. And to this day, every time I reread these classic stories from the 70s or 80s I feel just as excited as I felt that very first time, when I realized I could never turn my back on the ninth art. These classic comics have inspired me to write and draw my own, and for that I’ll be eternally grateful. 
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Después de una terrible batalla con Magneto, Jean Grey y Hank McCoy (Beast) asumen que los X-Men han muerto; cuando comparten esta devastadora información con el Profesor X, Charles Xavier decide abandonar la Tierra, y acompaña a Lilandra Neramani, la emperatriz Shi’ar, a su mundo. Desolada, Jean Grey decide viajar por el mundo (y es acosada con insistencia por el misterioso Jason Wyngarde) mientras Beast regresa a los Avengers.   

Moira McTaggert & Jean Grey

No obstante, todos los X-Men habían sobrevivido, y apenas ponen un pie en la mansión de Xavier se dan cuenta que el venerable edificio está completamente vacío. Ellos piensan que Beast y Jean murieron durante el conflicto con Magneto, hasta que descubren que esto no es así. Rápidamente, se suben al Blackbird rumbo a Escocia, aunque ninguno de ellos sospecha que "Hay algo horrible en la isla Muir" (Uncanny X-Men # 125, setiembre de 1979).

the many faces of Jason Wyngarde/ los muchos rostros de Jason Wyngarde

Para entender las limitaciones de la fuerza Fénix, Jean Grey ha buscado la ayuda de la experta en genética Moira McTaggert. El laboratorio genético de Moira es uno de los mejores del mundo, y es en estas instalaciones ubicadas en la isla Muir en las que algo extraño sucede. Proteus, uno de los mutantes más poderosos y peligrosos del mundo, se ha liberado. 

Storm versus Proteus

En "Más filoso que el diente de una serpiente" (Uncanny X-Men # 126), los X-Men finalmente se reúnen con Jean Grey, y experimentan felicidad pero también preocupación al tener que encontrar y derrotar a Proteus. Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler y Storm unen fuerzas con Moira McTaggert, Banshee, Polaris, Havoc y Multiple Man. Pero incluso este extraordinario ensamblaje de súper-héroes podría no ser suficiente para detener a Proteus.

Jean Grey, Cyclops, Colossus, Wolverine, Nightcrawler, Storm, Banshee, Polaris & Havoc

Incluso con todas las escenas de acción, Claremont y Byrne se las arreglan para revelar secretos del pasado de Moira McTaggert en "La calidad del odio" (Uncanny X-Men # 127). Mucho antes de conocer a Charles Xavier, Moira tenía una relación con un oficial escocés, un alcohólico con tendencias violentas. Cuando los dos se encuentran en New York, él golpea salvajemente a Moira McTaggert y la viola. Ella es hospitalizada y aunque sus heridas sanan, hay una repercusión mucho más seria: está embarazada. Cría a su hijo en la isla Muir, hasta que a una tierna edad el chico empieza a manifestar un nivel de poder y de depravación sin precedentes. Moira había encontrado la manera de mantenerlo prisionero por años pero ahora que está libre, mata personas sin ningún remordimiento.

Colossus versus Proteus

Hay un momento muy intenso que me gustaría mencionar. Moira sabe que su hijo buscará a su padre para matarlo de la manera más horrenda que pueda imaginar. Moira también odia al hombre que la violó, pero aun así, arriesga su vida, viaja a Edimburgo y le advierte sobre la llegada de Proteus. Arrogante como siempre, el hombre le hace poco caso a Moira, y en un estallido de ira, ella sujeta una pistola y está a punto de dispararle. Hay algo bastante exquisito en este tipo de contradicción humana, y Claremont y Byrne sabían exactamente qué hacer para darles vida a sus personajes. En "La acción del tigre" (Uncanny X-Men # 128), los X-Men no tienen otra opción más que darle muerte a Proteus para salvar la mayor ciudad de Escocia.

John Byrne (lápices) y Terry Austin (tintas) eran el equipo artístico ideal a fines de los 70 y comienzos de los 80. A menudo pienso que juntos no había nada que no pudiesen lograr, y al leer estos cómics ahora es fácil notar los defectos gráficos de muchos de los cómics de hoy. De acuerdo con Claremont, el estelar trabajo de Byrne "continuaba mejorando número a número. John podía hacerlo todo: acción y caracterización, el escenario más mundano y el más fantástico, presentaba con igual facilidad a una pareja discutiendo sobre la vida y su potencial relación mientras tomaban café o la coronación formal de la reina de un imperio interestelar y decididamente no humano [...] Él estableció los personajes tan indeleblemente que las ramificaciones de estos debuts tiene resonancias hoy en día. Puede hacer drama, puede hacer humor. Y lo hizo todo".

Obviamente, estoy 100% de acuerdo con Claremont. He afirmado con frecuencia que me convertí en un coleccionista de cómics de verdad gracias al Superman de John Byrne. Y hasta el día de hoy, cada vez que releo estas historias clásicas de los 70s y 80s, me siento tan emocionado como al principio, cuando me di cuenta que no podría darle la espalda al noveno arte. Estos cómics clásicos me han inspirado a escribir y dibujar los míos, y por ello estaré eternamente agradecido.

Bosques de Luz - Eliana Mabire (Dédalo)

my drawing / mi dibujo

As you all know by now, I’ve been writing and drawing comic books for an indy anthology. So far, I have collaborated in volumes 1, 2, 4, 5, 6, 7, 8, 10 and 14. Besides having my work published I have also had the privilege of meeting dozens of talented writers and artists, one of my favorites is Aaron Bir, a very talented artist who did the fantastic covers for the first 4 issues.

Right now Aaron is organizing a very promising art exhibit “Syndetic”. He also has a Kickstarter campaign in case you want to help him, so I’m posting a link: 
https://www.kickstarter.com/projects/1775664696/syndetic-a-new-series-of-paintings-by-aaron-bir

I’m also including one of my old drawings, which was originally included in this blog in black and white and now it has been colored. Do you like it? 

Oh, and I’ve also updated my post for August comics in case you want to check out the covers that were missing a few days ago. Next week I’ll probably review America’s Got Powers # 3, Brilliant # 4 and Supercrooks # 4. So stay tuned my friends... the best is yet to come. 
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Carlos Otero Heraud

Ayer jueves, se inauguraron al menos tres interesantes muestras en Barranco. Aunque me he pasado las últimas dos semanas en mi casa, un tanto desanimado por cuestiones coyunturales (de hecho, no hubiera salido durante estos 15 días si no fuera por el cumpleaños de mi amiga Vicky Medrano, que celebró por duplicado, primero en Huaringas donde tomé un par de riquísimos aguaymanto sour y luego en su casa, en donde preparé casi 30 vasos de maracuyá sour para sus invitados y, por supuesto, para mí también), aproveché la noche de este jueves para relajarme y divertirme un poco.

Alex Zapata

Primero fui al Centro Colich, en donde se inauguraban varias muestras, todas muy bien trabajadas, aunque entre ellas destaco la labor de Carlos Otero Heraud, con cuadros llenos de colorido que encajan a la perfección en esta propuesta artística. Luego de comer varios bocaditos gourmet cortesía de Piccolo Pizzeria, y con varios chilcanos, cavas y vinos tintos a cuesta, me quedé conversando con mi amigo José Arturo Lugón, que me contó que ya vendió 7 de los 10 cuadros que expuso en la Alianza Francesa de La Molina hace un par de semanas. También conversé brevemente con Lucía Ginocchio y Hugo Alegre.

Tal como ha sucedido desde el 2010, me quedé hablando con Marcos Palacios y Paola Tejada, juntos fuimos a la Galería Cecilia González, a pocas cuadras del Centro Colich, donde se inauguraba la muestra de Alex Zapata, con cuadros abstractos pero muy bien trabajados, en los que prima el dominio del volumen y el uso experto de colores aparentemente apagados, todos los cuadros tienen marcos de hierro que brindan una cierta cohesión a la obra. Allí tomé un par de vasos de whisky, y finalmente, luego de ponernos de acuerdo, Marcos, Paola y yo partimos rumbo a Dédalo. 

En Dédalo se inauguraba la muestra Bosques de Luz de la artista Eliana Mabire. Eliana ha esculpido una serie de objetos preciosos, entre ellos columnas de casi cuatro metros que se asemejan a las velas encendidas de un pastel de cumpleaños y también un exquisito sofá de luz, en el que tanto Paola como yo nos sentamos. Además de ser sumamente cómodo,  se trata de una obra de arte escultórica sin precedentes en nuestro medio. Felicité personalmente a Eliana, y también saludé a Eduardo Lores y a María Elena Fernández, quien tuvo la delicadeza de invitarnos pisco pese a que el evento ya había terminado y nosotros éramos los únicos presentes. Conversé con Eduardo y María Elena, y también con Pedro Casusol. Después de dos semanas de ausencia en el circuito de galerías limeñas, realmente echaba de menos este tipo de actividades.

Marvel Masterworks Uncanny X-Men Vol. 4 - Claremont, Byrne & Pérez

Dave Cockrum & Frank Miller (covers/portadas)

Chris Claremont always had a very special talent as a writer: he could balance high octane action with character development and even references to real world problems. Thirty years ago, in New Mutants, he talked about deforestation in the Brazilian rainforest and the importance of having a more ecological approach. And in “Cry for the Children” (published in Uncanny X-Men # 122, June 1979), Claremont and Byrne place the most powerful member of the X-Men in a most unusual setting.


I am talking about Storm (Ororo Munroe), who out of curiosity decides to visit her parents’ former house. As she walks through the dangerous streets of Harlem she realizes that either her memories betray her or the “sweet” home no longer exists. Indeed, what the Mistress of the Elements sees is something that goes beyond filth and poverty, what she sees is depravation and human misery on a scale she could hardly conceive. In order to portray all of this visually, Chris Claremont needed a talented artist like John Byrne who could “focus on a single character or a group, showing not only Ororo’s reaction to the ruined, devastated space her childhood home had become but the wasted lives that inhabit it now”.


When Storm opens the door of what was once her parents’ apartment, she stumbles upon a group of young people injecting themselves with heroin. Ororo’s impeccable attire is contrasted against her surroundings: broken condoms in the floor, and a plethora of graffiti covering the building’s walls (curiously, John Byrne includes the names of dozens of Marvel creators as part of the graffiti, from Jim Shooter to Bob Wiacek, from Roger Stern to Jo Duffy and so on). This is an amazing page with hundreds of little details, but the large panel in which we see the boys and girls in a complete state of abandonment is priceless. “Children everywhere -- all young, all painfully thin, all filthy as the room itself. Some look up as Ororo enters, most don’t care -- too far gone into their private, heroine-created fantasylands, or desperately intent on getting there themselves”.


But this is not only a room; this is a reflection of the entire neighborhood: drugs, robberies and murders are quite frequent in Harlem. After facing Magneto, after fighting against the Shadow King, after struggling with the Shi’ar Imperial Guard, the Mistress of the Elements suddenly finds herself at loss. With the ability to control weather patterns worldwide she has enough power to defeat an entire army, but what can she do against a group of kids addicted to heroin? 


A couple of black urban heroes, Misty Knight and Luke Cage (Power Man), appear in the proverbial nick of time to help Ororo. Storm is horrified by the age of the children that tried to attack her to get money and buy more drugs; Luke Cage doesn’t try to console her but he shares some of his insights about “a society more concerned about caging 13-year-olds for life than trying to give them a decent chance […] we can save humanity from Doc Doom or Galactus -- but not from itself”. Finally, painfully, Storm accepts that some things can never be fixed by superheroes.  


Immediately after this harsh encounter with reality, the X-Men are captured by Arcade and are forced to fight for their lives in Murderworld. In “Listen -- Stop Me If You’ve Heard It -- But This One Will Kill You” (Uncanny X-Men # 123, July 1979), the villainous Arcade manages to brainwash Colossus and turns him into the Proletarian, a blatant reference to communism and the Soviet Union. The fight against Arcade concludes in “He Only Laughs When I Hurt” (Uncanny X-Men # 124, August 1979). 

Finally, we have “A Fire in the Sky” (The X-Men Annual # 3), written by Chris Claremont and penciled by the great George Pérez. Pérez is now famous for drawing the entire DC Universe in Crisis on Infinite Earths and for his long run on Wonder Woman. In 1979, he was a very promising artist but not as famous as he is today. As Chris Claremont explains, John Byrne was too busy to draw the annual (which was a double-sized issue) so they needed a penciler of John’s caliber, and George was the right choice, he could “handle team choreography, action galore, physical and emotional characterization, spectacular visuals, special effects…” And indeed, George Pérez’s pages turned out to be magnificent.


In this annual, once again Storm plays the most important role, as she is persuaded by Arkon, the Imperion, to save an alien planet that is on the verge of extinction due to atmospheric conditions. Originally, Arkon had tried to find Thor, the god of thunder, but in the end he finds that the Mistress of the Elements can be every bit as effective as the Norse god. 

To be continued...
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Chris Claremont siempre tuvo un talento muy especial como escritor: podía balancear acción a raudales con el desarrollo de personajes e incluso hacer referencias a problemas del mundo real. Hace treinta años, en New Mutants, habló sobre la deforestación de los bosques de Brasil y la importancia de la ecología. Y en “Llanto por los niños” (publicado en Uncanny X-Men # 122, junio de 1979), Claremont y Byrne colocan al más poderoso miembro de los X-Men en un escenario sumamente inusual.

Storm visiting her old home / Storm visitando su antiguo hogar

Hablo de Storm (Ororo Munroe), que llevada por la curiosidad visita la antigua casa de sus padres. Mientras camina en las peligrosas calles de Harlem, se da cuenta que o bien sus recuerdos la traicionan o bien el "dulce" hogar ya no existe. De hecho, lo que la Señora de los Elementos ve es algo que supera la inmundicia y la pobreza, lo que ve es la depravación y la miseria humana en una escala que apenas puede concebir. Para expresar todo esto visualmente, Chris Claremont necesitaba un artista talentoso como John Byrne que pudiese "enfocarse en un sólo personaje o grupo, mostrando no solamente la reacción de Ororo ante el espacio arruinado y devastado en el que se había convertido el hogar de su infancia, sino también las vidas desperdiciadas de quienes lo habitan ahora".

The perils of heroine / los peligros de la heroína

Cuando Storm abre la puerta de lo que alguna vez fue el departamento de sus padres, se tropieza con un grupo de jovencitos que se están inyectando heroína. El impecable atuendo de Ororo contrasta con el lugar: condones rotos en el piso, y una plétora de grafitis que cubre todas las paredes (curiosamente, John Byrne incluye el nombre de docenas de creadores de Marvel, como Jim Shooter, Bob Wiacek, Roger Stern, Jo Duffy, etc.). Esta es una asombrosa página con cientos de pequeños detalles, pero la viñeta grande en la que vemos a los chicos y chicas en un completo estado de abandono no tiene precio. "Niños por doquier -- todos jóvenes, todos dolorosamente delgados, todos inmundos como la misma habitación. Algunos alzan la vista cuando Ororo entra, a la mayoría no le importa -- demasiado idos en sus tierras de fantasía creadas por la heroína, o intentando desesperadamente perderse en ellas".

The Proletarian / el Proletario

the villainous Arcade / el villanesco Arcade

Pero esto no es sólo un cuarto; esto es el reflejo de un barrio entero: drogas, robos y asesinatos son frecuentes en Harlem. Luego de enfrentar a Magneto, luego de pelear contra el Rey Sombra, luego de luchar con la guardia imperial Shi'ar, la Señora de los Elementos repentinamente está perdida. Con la habilidad de controlar los patrones del clima en todo el mundo tiene suficiente poder para vencer a un ejército, pero ¿qué puede hacer contra un grupo de chiquillos adictos a la heroína?

Un par de héroes urbanos negros,  Misty Knight y Luke Cage (Power Man), aparecen en el momento justo para ayudar a Ororo. Storm se horroriza por la edad de los niños que intentaron atacarla para conseguir dinero y comprar más drogas; Luke Cage no intenta consolarla pero comparte algunas de sus reflexiones sobre "una sociedad más preocupada con enjaular a niños de 13 años de por vida que intentar darles una oportunidad decente [...] Podemos salvar a la humanidad del Doctor Doom o Galactus -- pero no de sí misma". Finalmente, dolorosamente, Storm acepta que algunas cosas no pueden ser arregladas por los súper-héroes.

Inmediatamente después de este duro encuentro con la realidad, los X-Men son capturados por Arcade y son forzados a pelear por sus vidas en Murderworld. En "Escucha -- deténme si lo has escuchado -- pero esta te matará" (Uncanny X-Men # 123, julio de 1979), el villanesco Arcade se las arregla para lavarle el cerebro a Colossus y convertirlo en el Proletario, una burda referencia al comunismo y la Unión Soviética. La pelea contra Arcade concluye en "Sólo se ríe cuando me duele" (Uncanny X-Men # 124, agosto de 1979). 

George Pérez

Finalmente, tenemos "Un fuego en el cielo" (The X-Men Annual # 3), escrito por Chris Claremont y dibujado por George Pérez. Pérez es famoso ahora por dibujar al universo DC entero en "Crisis en Tierras Infinitas" y por su larga etapa en Wonder Woman. En 1979, era un artista muy prometedor pero no tan famoso como hoy. Tal como explica Chris Claremont, John Byrne estaba muy ocupado para dibujar el anual (que encima tenía doble cantidad de páginas), así que necesitaban a un artista del calibre de John, y George fue la elección correcta, él podía "manejar la coreografía del equipo, la acción trepidante, la caracterización física y emocional, los espectaculares efectos especiales y visuales..." Y de hecho, las páginas de George Pérez fueron magníficas.

X-Men versus Arkon

En este anual, nuevamente Storm desempeña un rol clave, al ser persuadida por Arkon, el Imperion, para salvar un planeta alienígena al borde de la extinción a causa de las condiciones atmosféricas. Originalmente, Arkon había intentado encontrar a Thor, el dios del trueno, pero al final descubre que la Señora de los Elementos puede ser tan efectiva como el dios nórdico.

Continuará...