December 10, 2011

Loving comic books 100 reasons / 100 razones para amar los cómics

Someone at the Bendis board asked me why I was so interested in Conan comics from the 70s when there were so many exciting things going on right now. Although I agree with him I’m sure he has a different definition of “exciting things”. For him exciting can be DC’s New 52, something I’ve barely paid attention to (I did buy Action Comics # 1, though, and I reviewed it right here on the blog).

Something has happened, that’s for sure. For the first time in several years, DC has kicked Marvel’s ass sales-wise. And they did it by using the oldest trick in the book: number ones for all and revamp / reboot. DC has a history of doing this. The first time, with Crisis on Infinite Earths, it was a truly bold movement, something that had never been seen before in such a large scale.

And what happens with Marvel? For starters, they have been forced to cancel collections such as Iron Man 2.0, Ghost Rider, Black Panther, Daken: Dark Wolverine, X-23, etc. and they have even cancelled projects that I was really looking forward to, such as Nick Spencer’s Victor Von Doom. Nick has been doing a great job handling a cast of riveting teens in his successful Image series Morning Glories, and I can only imagine what he would have done with a teenaged Doom. I had already preordered issues 1 and 2, and now it’s all gone. Doesn’t that make you sad? No? Well, at least it should get you worried.

In recent years, Marvel had achieved a level of excellence in several titles which seems a bit absent nowadays. Let’s just make a quick review. Not too long ago we had JM Straczynski and Olivier Coipel in Thor, we had Joss Whedon and John Cassaday in Astonishing X-Men, Mark Millar and Steve McNiven in Civil War and then Wolverine, Neil Gaiman in Eternals, Brian K. Vaughan and Adrian Alphona in Runaways, Allan Heinberg and Jim Cheung in Young Avengers, and a few years ago we even had Grant Morrison in New X-Men and Brian Michael Bendis and Alex Maleev in Daredevil. No wonder 90% of the comics I used to buy came from Marvel. There was this sense of urgency, you know?, I needed to read all of this. There was no way I could choose just a few, I had to buy them all.


Not anymore though. Respected writers such as Straczynski, Whedon, Millar and Vaughan have abandoned Marvel. And legendary creators such as Gaiman and Morrison were there only temporarily. The titles kept going, of course. But it’s been a while since Astonishing X-Men has actually astonished the readers; Daredevil under Brubaker showed some initial promise but ultimately proved to be a bit repetitive and not even capable writers like Andy Diggle were able to regain momentum. Instead of Morrison’s groundbreaking mutant stories we now have insipid writers like Victor Gischler taking the reigns of the X-Men (Gischler’s X-Men # 1 published in 2010 was probably the most boring first issue I’ve read in over a decade). Even the ‘dream team’ of Bendis & Maleev seems to have lost their magic touch in Moon Knight.
The batmobile is shaped like a bat… but what about the batcondom? And if your problem is premature ejaculation why not try a Flash themed condom? / / El batimóvil tiene forma de murciélago... ¿y el baticondón? Y si el problema es la eyaculación precoz, ahí está el condón de Flash.

In the past two years, every time I’ve acquired a first issue from a new Marvel title I’ve felt disappointed (there have been a few exceptions, of course, like Jonathan Hickman’s splendid SHIELD or Nick Spencer’s Iron Man 2.0 and Ultimate Comics X-Men). I’ll talk about issues published 3 or 4 months ago: Rucka’s Punisher # 1 or Brubaker’s Captain America # 1 are examples of why Marvel can’t compete against DC these days. Punisher, for instance, was a story with 16 or 17 pages of unknown police officers doing stuff and the protagonist of the comic only appears at the end… is that the best way to capture the attention of a Punisher fan? A similar thing happens with Jason Aaron’s Wolverine # 1, in which we see lots of characters interacting except the mutant with the adamantium claws, who only appears briefly. Again… if you’re buying a Wolverine comic book, wouldn’t it be ideal to have Wolverine as the protagonist?

I guess Marvel’s prolonged sales success made them too lazy… The only Marvel title I still follow is Peter David’s X-Factor, although it hasn’t been as good as it used to be. Of course, I’ve also been following Allan Heinberg’s Avengers the Children’s Crusade, hands down the best limited Marvel series of 2010 and 2011. That’s two titles. Only two. So DC’s new project begun in September. And the results were obvious. I had predicted that DC would remain as the number one (both in market share and dollar share) for three months. Turns out I was wrong, the way I see it DC will have at least one semester of solid sales. That means Marvel will lose money for half a year (that means more canceled titles, etc.). And who is to blame for this situation? Well, I blame Marvel, their overconfidence and laziness has proven to be a major liability for a company that used to be the leader not only in sales but also in quality. DC has the sales now, but as for quality you’d probably have to look elsewhere. Although, for the record, I would like to say that DC has or has had some truly brilliant titles such as John Rozum’s Xombi (2010) and Nick Spencer’s Thunder Agents (ongoing); it has also had some very entertaining first issues such as Jeff Lemire and Pier Gallo’s Superboy (2010) and Morrison and Morales’ Action Comics (ongoing).

Where can we find quality? Well, nowadays, Image Comics are publishing really amazing comic books. I never had much respect for Image before, as it always stood to me as a symbol of the 90s, with Spawn, Savage Dragon and other titles I had no interest in. Today, Image is something completely different. It is no longer a byproduct of the 90s but the living testimony of how good comic books can get in the era of Marvel’s fatigue and DC’s lack of creativity. You have books such as Robert Kirkman’s The Walking Dead (how could you not love the zombie apocalypse?) or Invincible also by Kirkman (this is the right way to write teenage superheroes), Nick Spencer’s Morning Glories (mysteries and character-driven stories with top notch covers by artist extraordinaire Rodin Esquejo), Tim Seeley’s Hack / Slash (truly frightening stories and unique homages to old horror movies). And Image’s miniseries have been absolutely great: Joshua Hale Fialkov’s Echoes, Justin Jordan & Tradd Moore’s Strange Talent of Luther Strode, Scott Snyder, Scott Tuft & Attila Futaki’s Severed, Brandon Seifert & Lukas Ketner’s Witch Doctor, etc.

But the list doesn’t end here. You also have some really outstanding comics from Vertigo like Carey’s The Unwritten or Mark Millar’s titles from Icon: Kick-Ass vol. 2, Superior. And besides all that there are many other great comics from independent imprints such as Lapham’s Caligula (Avatar), Gregory’s The Theater (Zenescope), Ennis’ The Boys and Busiek’s Kirby Genesis (Dynamite), and many more from IDW Comics, Boom, Top Shelf, etc. So is this a good time for collecting comics? Of course it is. Am I excited about what’s going on in the comic book industry? Sure I am, although I’m paying more attention to good stories rather than being bedazzled by shiny number ones or other sales gimmicks.

I am reading comics related news on a daily basis. For example, I have read Frank Miller’s ramblings about the Occupy Wall Street movement, and I’ve read Mark Millar’s reply as well as Alan Moore’s reply. All I can say now is that, although I agree with Mark (Frank should be judged by his works, not by his political ideas), I agree even more with Moore so even if a few months ago I was a bit indifferent to the OWS, now I fully support it. And I have Frank to thank for it, after all, if not for his rabid words I would have never felt compelled to make a stand on this.

Another headline that surprised me a bit was seeing Action Comics # 1 (1938) selling for over two million dollars. Just the idea of it makes me feel dizzy. If I had 2 million bucks would I spend them on this holy grail of the comic book world? Honestly, I don’t know, but since I don’t have that kind of money I try not to worry about stuff like this. I am, however, purchasing old comic books which have never been reprinted and are quite rare nowadays, chief among them Alan Moore’s Miracleman. Last month I acquired issues 1 through 4 of this title, and although there were different prices for the first edition I managed to find an 8.5, issue, pretty much near mint, for quite a bargain. 

For the time being, I feel more comfortable writing and drawing my own stories for The Gathering than spending countless of hours discussing with fanboys about the things I like or don’t like about the new DC. I’ve been posting my penciled and inked pages and I’ll continue to do so. But as of now I’ll be taking a break from Conan, I’ve already reviewed volumes 1 and 2 of Dark Horse Comics’ The Chronicles of Conan, which compile issues 1 through 13 of the classic run. I urge you to check this out, buy it on Amazon (I’ve even made it easier for you including the links on the right column of my blog) or if you have it at home reread it and come back here to talk about it. I’m also building an Amazon list of the comic books I’ve reviewed here on the blog (“comic books you must buy!”), so in case you feel tempted to order one of these make a click right now (I’m looking at you, Covalesky!... when you bought Kid Eternity after reading my review, you gave me a good idea).

KICK-ASS:http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/kick-ass-mark-millar.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/kick-ass-by-millar-romita-jr.html




WOLVERINE: OLD MAN LOGAN:http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/old-man-logan-mark-millar-steve-mcniven.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/wolverine-old-man-logan.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/old-man-logan-parts-5-6.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/old-man-logan-by-millar-mcniven.html



LOST GIRLS:http://artbyarion.blogspot.com/2011/03/lost-girls-alan-moore.html




WHATEVER HAPPENED TO THE CAPED CRUSADER?:http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/whatever-happened-to-caped-crusader.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/whatever-happened-to-caped-crusader_14.html




KILL YOUR BOYFRIEND:http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/kill-your-boyfriend-grant-morrison.html




1602:http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/marvel-1602-neil-gaiman.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/1602-neil-gaiman-andy-kubert.html




SMAX: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/smax-alan-moore.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/smax-alan-moore-zander-cannon.html





SEBASTIAN O:http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/sebastian-o-grant-morrison.html






KID ETERNITY:http://artbyarion.blogspot.com/2011/01/kid-eternity.html






BRAT PACK:http://artbyarion.blogspot.com/2011/01/brat-pack.html





I AM LEGION:http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/i-am-legion-by-fabien-nury-john.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/i-am-legion-by-nury-cassaday.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/i-am-legion-nury-cassaday.html



Oh, and before I forget, here you have 100 reasons of why I love comic books (in no particular order).

1. Literature is just letters, art is just images, comic books can be everything.
2. Not only do I read comic books, I also write and draw them. That’s how much I love the medium.
3. You can’t find geniuses like Alan Moore in any other medium
4. A title like Sandman has made me laugh and cry in less than 22 pages. Gaiman is the best!
5. I love it when I can make some of my friends read comics. I feel special.
6. There are hundreds of masterworks I haven’t read yet, that means plenty of good stuff out there.
7. There are always hidden gems that increase your passion towards comic, such as Warren Ellis’ Shoot.
8. I could never forget Quino and his Mafalda. Humor plus wisdom.
9. Asterix and Obelix sure know the right way to eat boars.
10. I love the excitement of discovering a new author that can knock me off my feet.
11. I’m very fond of some 80s titles (Omega Men, Atari Force, Warlord and, of course, Arion!)
12. I learned how to read thanks to comic books.
13. How could you not love a publication like Cimoc?
14. I remember Toutain and the magnificent titles of the 80s: 1984, Zona 84, Creepy, etc.
15. Every time I receive my DCBS package I feel again as excited as a little kid in Christmas.
16. I love the smell of old comic books, they have a certain peaceful aroma, like brown paper bags.
17. I started reading superhero comics thanks to John Byrne and his “Lost Love” for Superman # 12.
18. I absolutely love standing in front of my collection (3000 issues or so) and just admire it.
19. My defining moment in Byrne’s FF: The Trial of Galactus plus the little horror tale in a Skrull-town.
20. 2000AD progs. I would not be the reader I am today if not for this great British weekly anthology.
21. If Durero had drawn comic books they would look like Barry Windsor-Smith’s pages.
22. Alan Moore, Stephen Bissette, John Totleben and Alfredo Alcalá in Swamp Thing. Best creative team ever!
23. Can you have a crush on fictional creations? I did.
24. I used to have so much fun reading Zinco’s letter columns, and I often reread them.
25. Hulkling and Wiccan are the definitive couple in my book, who said everything had to be straight? 
26. I have seen some of Hal Foster’s pages, beautiful art!
27. The first time I read the Death of Superman it was in Portuguese. That just proves comics are everywhere.
28. The Sunday funnies, I still read those… every Sunday!
29. The Joker grabbing Batman’s ass in Morrison’s Arkham Asylum.
30. John Cassaday is such an amazing artist. He’s inspiring in so many levels.
31. I love the smell of glossy paper and how the light reflects on the pages.
32. Casual death that feels so real in Alan Moore’s Top Ten (plus Gene Ha’s brilliant pages!).
33. It’s fun talking about comic books every time I go with my friends to see a superhero flick.
34. Oscar Wilde as an elite assassin in a technologically advanced England in Morrison’s Sebastian O.
35. I find the naiveté of 50s and 60s comics just lovely.
36. Rictor and Shatterstar kissing (again and again) in Peter David’s X-Factor.
37. Comic book message boards. They didn’t exist before and now I can’t live without them.
38. When I was in high school I always felt so connected to Brainiac 5… yeah, spooky, I know.
39. Long Live the Legion (of Super-Heroes). With or without the cheesiness!
40. Good stories never age, good comic books are immortal.
41. It took me years to read Oesterheld’s El Eternauta, I had heard it was the greatest comic ever. It was true.
42. Juan Acevedo’s great stories and Linier’s tender and funny comic strips. You don’t need anything else.
43. “Face it tiger, you’ve hit the jackpot!” Stan Lee and John Romita. A classic in the making.
44. Manara and Serpieri can draw women that look better than any supermodel in real life.
45. I met one of Spain’s most respected authors: Carlos Giménez. And he was great!
46. More about Spain: Ortiz, Segura, F de Felipe, JM Béa, so many talented creators.
47. Kurt Busiek, a wonderful writer, works with Alex Ross, a wonderful artist. Result: Marvels.
48. Crisis on Infinite Earths. It was a landmark. And George Pérez could draw the entire DCU in one page.
49. When I was 12 years old I wanted to have long hair, like Primus and have a good vocabulary, like Arion.
50. Year One, the beginning. Dark Knight Returns, the ending.
51. When I first read Kirby’s New Gods I had no idea who that crazy artist was. Everything can be new…
52. Reading issue 48 or 76 of some title without ever needing to know what happened before.
53. Lobo made me laugh. A lot. 
54. Dave Lizewski jerking off in Mark Millar’s Kick-Ass. Priceless. 
55. Unforgettable characters: Judge Dredd, Strontium Dog, Rogue Trooper, Sam Slade, etc.
56. Morrison only needed one issue of Animal Man to write the best story.
57. Identity Crisis made me recover my faith in DC’s editorial line. Meltzer is one of the good ones.
58. One Hundred Years of Solitude versus One Billion Years of Solitude in Legion Lost by Abnett and Lanning.
59. Carey’s The Unwritten has it all: even an Oscar Wilde scene that will break your heart.
60. We all have Questions. And Dennis O’Neal reminded us of that.
61. Superman can be a Russian communist and still save the world thanks to Mark Millar.
62. A death lesbian character can blow my mind away in Alan Moore’s V for Vendetta.
63. I spent years hearing good things about Watchmen. I read it. Now I can’t stop saying good things about it.
64. I traveled to New York just to buy comics. Well, not really, but I still bought hundreds...
65. Adding comic books to my shopping cart in online stores feels like adrenaline. I’m addicted to that.
66. I like the way Thor talks. I always have.
67. “I’m the best there is at what I do, and what I do ain’t pretty”.
68. Claremont and Byrne in Dark Phoenix Saga… awesome comics.
69. There are so many interesting publishers outside the realm of DC and Marvel.
70. I can’t survive a month without reading comic books. Everything else, I can resist.
71. When I thought I had seen it all something like Garth Ennis’ The Boys appears. Still loving it.
72. Boucq has made me laugh like nobody else… he’s French.
73. Byrne wrote and drew the definitive Superman.
74. Alan Grant and John Wagner were such a fine team. And Miller and Mazzucchelli.
75. No one does horror like Bernie Wrightson.
76. Peter Milligan has a mission: Exploring sexuality. He’s so good at it.
77. I love alcoholic heroes. Because of that I adore Iron Man and Ms. Marvel.
78. I used to write a journal in Interlac.
79. One of the best gay characters: Steven Traynor in Moore’s Top 10: the Forty-Niners.
80. And Element Lad was always ‘out of his element’ when it came to girls…
81. Batman spanking Robin in the 40s (and quite often too!). Priceless.
82. I can’t explain it, but I’ve always been a fan of teenage superheroes (Superboy, Robin, Impulse).
83. I’d pay good money for the ultimate Marvel / DC battle: Alfred versus Jarvis. Butlers fight to the death!
84. You can say whatever you want, but Mark Waid’s best work to date is Impulse.
85. Getting a letter published in the Walking Dead cheered me up. A lot.
86. Garry Leach, Brian Bolland, Gene Ha, Alan Davis, Bryan Hitch, Michael Zulli and many more.
87. I really like discovering new artists such as Rodin Esquejo, Sean Murphy or Attila Futaki.
88. Every year I say I’m spending too much money in comic books. Every year I buy more.
89. I have literally hundreds of comic books in my wish list. Can’t buy them all, though.
90. I still prefer floppies over trade paperbacks.
91. Reading Alan Moore or Grant Morrison interviews is so much fun.
92. I even like bad coloring and crappy paper from old comic books.
93. Mindy Mayer dies of a cocaine overdose in Pérez’s Wonder Woman. I miss stories like this.
94. Darkseid has always been one of my favorite villains from DC. He can even handle Young Justice.
95. The comic books I had when I was a child are a complete mess. I kind of miss thrashing comics…
96. I enjoy bagging and boarding comic books. It’s therapeutic.
97. It’s always special finding someone who has read as much comics as I have.
98. Reading used to be like escapism, I have no reasons to ‘escape’ now, but I still feel transported when reading.
99. Avengers Assemble! I never get tired of that.
100. Comic books are my life.


And now, why do YOU read comic books? No need to write 100 reasons, just a couple will do. I’ll be waiting for your comments.
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Alguien en el foro de Bendis me preguntó por qué estaba tan interesado en los cómics de Conan de los 70 cuando había tantas cosas emocionantes en la actualidad. Aunque concuerdo con él, estoy seguro que nuestras definiciones de "emocionante" difieren. Para él, emocionante puede ser el Nuevo DC, que no me llama mucho la atención (compré el "Action Comics" # 1, eso sí, y lo reseñé aquí en el blog).
my drawing-homage to a French artist /
mi dibujo-homenaje a un artista francés

Algo ha sucedido. Por primera vez en varios años, DC le está sacando la mugre a Marvel en ventas. Y lo están logrando con el truco más viejo de todos: números uno y relanzamiento por todo lo alto. DC tiene un historial en lo del relanzamiento. La primera vez, "Crisis en Tierras Infinitas" fue un movimiento ciertamente audaz, algo que nunca antes se había hecho en una escala semejante.

¿Y qué pasa con Marvel? Para empezar, se han visto obligados a cancelar colecciones como "Iron Man 2.0", "Ghost Rider", "Black Panther", "Daken: Dark Wolverine", "X-23", etc. e incluso han cancelado proyectos que realmente habían capturado mi atención, como el "Victor Von Doom" de Nick Spencer. Nick ha hecho un gran trabajo manejando un elenco de adolescentes únicos en su exitosa serie de Image "Morning Glories", así que sólo puedo imaginar lo que habría logrado con la adolescencia de Doom. Ya había comprado por adelantado los números 1 y 2, y ahora ya no existen. ¿No es triste? ¿No? Bueno,  por lo menos es preocupante.

En años recientes, Marvel había alcanzado un nivel de excelencia en varios títulos que ya no existe hoy en día. Hagamos una rápida revisión. No hace much tuvimos a JM Straczynski y Olivier Coipel en "Thor", así como Joss Whedon y John Cassaday en "Astonishing X-Men" (ambas series, por cierto, publicadas íntegramente por Perú21); de igual modo, Mark Millar y Steve McNiven hicieron "Civil War" y luego "Wolverine", Neil Gaiman estaba en "Eternals", Brian K. Vaughan y Adrian Alphona en "Runaways", Allan Heinberg y Jim Cheung en "Young Avengers", y algunos años atrás teníamos a Grant Morrison en "New X-Men" y a Brian Michael Bendis y Alex Maleev en "Daredevil". No es extraño, entonces, que el 90% de los cómics que compraba eran de Marvel. Era como una urgencia, necesitaba leer todos estos títulos. Así que compraba todo esto y más.

Las cosas han cambiado. Respetados escritores como Straczynski, Whedon, Millar y Vaughan han abandonado Marvel. Y creadores legendarios como Gaiman y Morrison sólo estuvieron allí temporalmente. Los títulos siguieron, por supuesto. Pero hace mucho que "Astonishing X-Men" ya no impresiona a ningún lector; el inicio de Brubaker en Daredevil fue prometedor pero después todo se fue al tacho y ninguno de los reemplazos ha conseguido que el público recupere su interés por esta colección. En lugar de las alucinantes historias sobre mutantes de Morrison, hoy tenemos escritores insípidos como Victor Gischler quien ha asumido las riendas de X-Men (el "X-Men" # 1 de Gischler, publicado el 2010, es el cómic más aburrido que he leído en una década). Incluso el equipo estrella de Bendis & Maleev parece haber perdido su toque mágico en "Moon Knight".

En los últimos dos años, cada vez que he adquirido un primer número de un nuevo título de Marvel me he sentido decepcionado (hay algunas excepciones, desde luego, como el espléndido "SHIELD" de Jonathan Hickman o "Iron Man 2.0" y "Ultimate Comics X-Men" de Nick Spencer). Hablaré de ejemplares publicados hace 3 o 4 meses: lean "Punisher" # 1 de Rucka o "Captain America" # 1 de Brubaker y entenderán por qué Marvel no puede competir contra DC actualmente. "Punisher", por ejemplo, es un bodrio de 16 o 17 páginas llenas de policías, y el protagonista del cómic sólo aparece al final... ¿es esta la mejor manera de llamar la atención de un fan de Punisher? Algo similar sucede con "Wolverine" # 1 de Jason Aaaron, en donde hay muchos personajes menos el mutante con las garras de adamantium, que con las justas se asoma por ahí. Pregunto nuevamente... ¿si compras un cómic de Wolverine no sería ideal que tuviese a Wolverine como protagonista? 

Asumo que el prolongado éxito en ventas de Marvel los ha vuelto perezosos... El único título Marvel que todavía sigo es "X-Factor" de Peter David, aunque no es tan bueno como solía ser. Por supuesto, también he estado siguiendo "Avengers the Children’s Crusade" de Allan Heinberg, sin lugar a dudas, la mejor serie limitada Marvel del 2010 y del 2011. Son dos títulos. Sólo dos. El nuevo proyecto de DC se concretó en setiembre. Y los resultados fueron obvios. Mi predicción era que DC permanecería como número uno (tanto en porcentaje de mercado como en cantidad de dólares en ventas) durante tres meses. Parece que me equivoqué, viendo las cifras diría que DC tendrá por lo menos un semestre de ventas sólidas. Eso significa que Marvel perderá dinero por medio año (y tendrán que cancelar más colecciones, etc.). ¿Y a quién se debe culpar en esta situación? Bueno, la culpa es de Marvel, su exceso de confianza y su pereza han funcionado en detrimento de una compañía que solía ser líder no sólo en ventas sino también en calidad. DC tiene las ventas ahora, pero en cuanto a la calidad yo preferiría buscar por otro lado. Eso sí, que conste que DC ha tenido o tiene algunos títulos magníficos como "Xombi" (2010) de John Rozum y Thunder Agents (sigue publicándose) de Nick Spencer; también he leído algunos primeros números realmente entretenidos como "Superboy" (2010) de Jeff Lemire y Pier Gallo, y "Action Comics" de Morrison y Morales.

¿Dónde podemos encontrar calidad? Ahora es Image Comics la editorial que publica cómics imprescindibles. Nunca tuve mucho respeto por Image antes, siempre la vi como un símbolo de los 90, con "Spawn", "Savage Dragon" y otros títulos sosos. Hoy, en cambio, Image es algo completamente diferente. Ya no es un subproducto de los 90 sino el testimonio viviente de qué tan buenos pueden ser los cómics en la era de la fatiga de Marvel y la falta de creatividad de DC. Hay colecciones como "The Walking Dead" de Robert Kirkman (¿a quién no le va a encantar el apocalipsis zombi?) o "Invincible" también de Kirkman (así es como se debe escribir sobre un súper-héroe adolescente), "Morning Glories" de Nick Spencer (misterios y personajes bien desarrollados, con estupendas portadas del extraordinario artista Rodin Esquejo), "Hack/Slash" de Tim Seeley (terroríficos relatos y homenajes a viejas películas de terror). Y las miniseries de Image han sido maravillosas: "Echoes" de Joshua Hale Fialkov, "Strange Talent of Luther Strode" de Justin Jordan & Tradd Moore, "Severed" de Scott Snyder, Scott Tuft & Attila Futaki, "Witch Doctor" de Brandon Seifert & Lukas Ketner, etc.

Pero la lista no termina aquí. Hay cómics asombrosos en Vertigo, como "The Unwritten" de Carey o los títulos de Mark Millar en Icon: Kick-Ass vol. 2, Superior. Y además, hay muchos otros cómics de editoriales independientes como "Calígula" de Lapham (Avatar), "The Theater" de Gregory (Zenescope), “The Boys” de Ennis y “Kirby Genesis” de Busiek (Dynamite), y hay muchos más en IDW Comics, Boom, Top Shelf, etc. Así que, ¿es esta una buena época para coleccionar cómics? Claro que sí. ¿Estoy entusiasmado con el panorama de la industria del cómic? Seguro que sí, aunque le estoy dando más atención a las buenas historias en lugar de ser deslumbrado por brillantes números unos y demás artimañas publicitarias.

Leo noticias de cómics a diario. Por ejemplo, he leído las diatribas de Frank Miller sobre el movimiento de los indignados de Wall Street (OWS), y he leído las respuestas de Mark Millar así como las de Alan Moore. Aunque estoy de acuerdo con Mark (a Frank se le debe juzgar en mérito a sus obras, no por sus ideas políticas), estoy un poco más de acuerdo con Moore, por lo tanto, si hace unos meses OWS me era indiferente, ahora tienen todo mi apoyo. Y se lo debo agradecer a Frank, después de todo, si no fuera por sus rábidas palabras nunca me hubiese sentido obligado a tomar una posición.

Otra noticia que me sorprendió fue ver un "Action Comics" # 1 (1938), vendiéndose por más de dos millones de dólares. Sólo pensar en eso marea un poco. ¿Si tuviese dos millones de dolarillos los gastaría en el santo grial del mundo del cómic? Honestamente, no lo sé, pero como esas sumas no están a mi alcance, no tengo de qué preocuparme. Estoy, no obstante, comprando cómics viejos que nunca han sido reimpresos y que son rarezas hoy en día, sobre todo el "Miracleman" de Alan Moore. El mes pasado adquirí los números 1 a 4 de este título, y aunque había distintos precios para la primera edición, me las arreglé para encontrar un ejemplar valuado en 8.5 puntos, prácticamente nuevo, por una ganga.

Miracleman first editions / primeras ediciones de Miracleman

Por el momento, me siento más cómodo escribiendo y dibujando mis propias historias para "The Gathering" que gastando incontables horas discutiendo con fans sobre lo que me gusta y no me gusta del nuevo DC. He estado compartiendo mis dibujos a lápiz y a tinta y continuaré haciéndolo. Pero, por ahora, me tomo un pequeño descanso con Conan, ya he reseñado los volúmenes 1 y 2 de "The Chronicles of Conan" de Dark Horse Comics, que recopilan los números del 1 al 13 del clásico título. Tienen que leerlos, pueden comprarlos en Amazon (para que sea fácil he puesto los links en la columna de la derecha), o si los tienen en casa pueden releerlos y regresar para conversar. También estoy construyendo una lista de Amazon con los cómics que he reseñado aquí en el blog ("¡cómics que debes comprar!"), así que si tienen la tentación de hacer un pedido hagan click ahora mismo (se me ha ocurrido hacer esto después de ver que Covalesky ha comprado cómics orientándose según mis recomendaciones).

KICK-ASS:http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/kick-ass-mark-millar.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/10/kick-ass-by-millar-romita-jr.html

WOLVERINE: OLD MAN LOGAN:http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/old-man-logan-mark-millar-steve-mcniven.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/wolverine-old-man-logan.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/old-man-logan-parts-5-6.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/old-man-logan-by-millar-mcniven.html

LOST GIRLS:http://artbyarion.blogspot.com/2011/03/lost-girls-alan-moore.html

WHATEVER HAPPENED TO THE CAPED CRUSADER?:http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/whatever-happened-to-caped-crusader.html
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KILL YOUR BOYFRIEND:http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/kill-your-boyfriend-grant-morrison.html

1602:http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/marvel-1602-neil-gaiman.html
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SMAX: http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/smax-alan-moore.html
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SEBASTIAN O:http://artbyarion.blogspot.com/2011/09/sebastian-o-grant-morrison.html

KID ETERNITY:http://artbyarion.blogspot.com/2011/01/kid-eternity.html

BRAT PACK:http://artbyarion.blogspot.com/2011/01/brat-pack.html

I AM LEGION:http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/i-am-legion-by-fabien-nury-john.html
http://artbyarion.blogspot.com/2011/07/i-am-legion-by-nury-cassaday.html
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Antes que se me olvide, aquí están las 100 razones por las que me encantan los cómics (sin orden aparente).

1. La literatura es sólo letras, el arte es sólo imágenes, los cómics pueden ser todo.
2. No sólo leo cómics, también los escribo y dibujo.
3. No puedes encontrar genios como Alan Moore fuera de este medio.
4. Un título como "Sandman" me puede hacer reír y llorar en menos de 22 páginas. ¡Gaiman es el mejor!
5. Me encanta cuando consigo que mis amigos lean cómics.
6. Hay cientos de obras maestras que todavía no he leído, o sea que me esperan muchas cosas buenas.
7. Siempre hay gemas escondidas que incrementan mi pasión por los cómics, como "Shoot" de Warren Ellis.
8. Nunca podría olvidar a Quino y a su Mafalda. Humor más sabiduría.
9. Asterix y Obelix saben que los jabalíes se comen con pinchitos.
10. Me encanta la emoción de descubrir un nuevo autor capaz de moverme el suelo.
11. Soy un nostálgico de algunos títulos de los 80 ("Omega Men", "Atari Force", "Warlord" y, obviamente, "ARION")
12. Aprendí a leer gracias a los cómics.
13. ¿A quién no le encantaría una publicación como Cimoc?
14. Recuerdo a Toutain y los magníficos títulos de los 80: "1984", "Zona 84", "Creepy", etc.
15. Cada vez que recibo mi paquete de DCBS, me siento tan emocionado como un niñito en navidad.
16. Adoro el olor de los cómics viejos, tienen un aroma pacífico, como de bolsas de papel marrón.
17. Empecé a leer cómics de súper-héroes gracias a John Byrne y su “Amor perdido” en "Superman" # 12.
18. Me encanta estar de pie frente a mi colección (3000 números más o menos) y admirarla.
19. Momentos claves de los FF de Byrne: el Juicio de Galactus más la corta historia de terror en el pueblo skrull.
20. 2000AD. No sería el lector que soy ahora si no fuera por esta grandiosa antología semanal británica.
21. Si Durero hubiese dibujado cómics se verían como las páginas de Barry Windsor-Smith.
22. Alan Moore, Stephen Bissette, John Totleben y Alfredo Alcalá en “Swamp Thing”. ¡El mejor equipo creativo!
23. ¿Te puedes enamorar de un personaje de ficción? Me ha pasado.
24. Me divertía muchísimo leyendo la sección de cartas de los cómics Zinco, a menudo las releo.
25. Hulkling y Wiccan son la pareja definitiva, ¿quién dijo que todo debía ser heterosexual? 
26. Las páginas de Hal Foster ¡qué belleza!
27. La primera vez que leí la "Muerte de Superman" estaba en portugués. Eso demuestra que hay cómics en todos los países.
28. Las tiras cómicas dominicales, todavía las leo cada domingo.
29. Joker agarrándole el culo a Batman en "Arkham Asylum" de Morrison.
30. John Cassaday es un artista tan asombroso. Es inspirador.
31. Me fascina el olor del papel brillante y cómo la luz se refleja en las páginas.
32. Una muerte casual se siente real en "Top Ten" de Alan Moore (además, las páginas de Gene Ha son oro puro).
33. Es divertido hablar sobre cómics cada vez que voy con amigos a ver películas de súper-héroes.
34. Oscar Wilde como un asesino de élite en una Inglaterra tecnológicamente avanzada en "Sebastian O" de Morrison.
35. La ingenuidad de los cómics del 50 y 60 me parece adorable.
36. Rictor y Shatterstar besándose (una y otra vez) en "X-Factor" de Peter David.
37. Foros de cómics. Antes no existían y ahora no puedo vivir sin ellos.
38. Cuando estaba en secundaria siempre me sentí muy conectado a Brianiac 5... da miedo ¿no?
39. Larga vida a la Legion (de Super-Héroes). Sea o no sea cutre (como dicen los españoles).
40. Las buenas historias nunca envejecen, los buenos cómics son inmortales.
41. Esperé años antes de leer "El Eternauta" de Oesterheld, había escuchado que era el mejor cómic. Era verdad.
42. Grandiosas historietas de Juan Acevedo y tiernas historietas de Linier. No hace falta nada más.
43. “Admítelo tigre, ¡te sacaste la lotería!” Stan Lee y John Romita. El nacimiento de un clásico.
44. Manara y Serpieri pueden dibujar mujeres que se ven mejores que cualquier supermodelo en la vida real.
45. Conocí a uno de los más respetados autores españoles: Carlos Giménez. Un gran momento.
46. Más sobre España: Ortiz, Segura, F de Felipe, JM Bea, tantos creadores talentosos.
47. Kurt Busiek, un escritor maravilloso, trabaja con Alex Ross, un artista maravilloso. Resultado: "Marvels".
48. "Crisis en Tierras Infinitas". Fue un hito. Y George Pérez podía dibujar al universo DC entero en una página.
49. Cuando tenía 12 años, quería tener el pelo largo, como Primus y tener un buen vocabulario, como Arion.
50. "Año Uno", el comienzo. "El regreso del Caballero Oscuro", el final.
51. La primera vez que leí "Nuevos Dioses" de Kirby no tenía idea quién era este artista loco. Todo puede ser nuevo…
52. Leer el número 48 o 76 de algún título sin jamás necesitar saber qué es lo que ha pasado antes.
53. Lobo me hizo reír. Y mucho. 
54. Dave Lizewski pajeándose en "Kick-Ass" de Mark Millar. No tiene precio. 
55. Personajes inolvidables: Juez Dredd, Strontium Dog, Rogue Trooper, Sam Slade, etc.
56. Morrison sólo necesitaba un número de "Animal Man" para escribir las mejores historias.
57. "Identity Crisis" me hizo recuperar mi fe en la línea editorial de DC. Meltzer es uno de los buenos.
58. "Cien años de soledad" versus "Un billón de años de soledad" en "Legion Lost" de Abnett y Lanning.
59. Carey’s "The Unwritten" lo tiene todo: incluso una escena con Oscar Wilde que te romperá el corazón.
60. Todos tenemos Questions (preguntas). Y Dennis O’Neal nos lo recordó.
61. Superman puede ser un comunista ruso y aún así salvar el mundo gracias a Mark Millar.
62. Una lesbiana muerta puede causar un impacto tremendo en "V de Vendetta" de Alan Moore.
63. Pasé años escuchando cosas buenas sobre "Watchmen". Lo leí. Ahora no puedo dejar de decir cosas buenas sobre "Watchmen".
64. Viajé a New York sólo para comprar cómics. Bueno, no realmente, aunque igual compré centenares...
65. Añadir cómics a mi carrito de compra en línea me llena de adrenalina. Soy un adicto.
66. Me encanta cómo habla Thor. Siempre me ha encantado.
67. “Soy el mejor en lo que hago, y lo que hago no es nada agradable”.
68. Claremont y Byrne en la saga de Fénix Oscura… cómics que te dejan sin aliento.
69. Hay tantas editoriales interesantes fuera de los confines de DC y Marvel.
70. No puedo sobrevivir un mes sin leer cómics. Todo lo demás, lo puedo aguantar.
71. Cuando pensé que ya lo había visto todo, aparece algo como "The Boys" de Garth Ennis. Me sigue gustando.
72. Boucq me ha hecho carcajear como ninguna otra persona… es francés.
73. Byrne escribió y dibujó al Superman definitivo.
74. Alan Grant y John Wagner eran un equipo de primera. Y Miller y Mazzucchelli.
75. Nadie supera el terror de Bernie Wrightson.
76. Peter Milligan tiene una misión: Explorar la sexualidad. Y lo hace tan bien.
77. Me encantan los héroes alcohólicos. Por eso adoro a Iron Man y Ms. Marvel.
78. Antes escribía un diario en Interlac.
79. Uno de los mejores personajes gay: Steven Traynor en "Top 10: the Forty-Niners" de Moore.
80. Y Element Lad siempre estaba ‘fuera de su elemento’ cuando había chicas cerca…
81. Batman dándole nalgadas a Robin en los 40 (¡y a cada rato!). No tiene precio.
82. No puedo explicarlo pero siempre he sido un fan de los súper-héroes adolescentes (Superboy, Robin, Impulse).
83. Pagaría lo que fuera para ver la batalla Marvel / DC definitiva: Alfred versus Jarvis. ¡Duelo de mayordomos a muerte!
84. Digan lo que quieran, pero la mejor obra de Mark Waid es Impulse.
85. Tener una carta publicada en "The Walking Dead" me levantó el ánimo. Bastante.
86. Garry Leach, Brian Bolland, Gene Ha, Alan Davis, Bryan Hitch, Michael Zulli y muchos más.
87. Me encanta descubrir nuevos artistas como Rodin Esquejo, Sean Murphy o Attila Futaki.
88. Cada año digo que estoy gastando demasiado en cómics. Cada año compro más.
89. Tengo, literalmente, cientos de cómics en mi lista de futuras compras. No se puede todo.
90. Prefiero números sueltos antes que tomos recopilatorios.
91. Leer entrevistas de Alan Moore o Grant Morrison es demasiada diversión.
92. Incluso me gusta el mal coloreado y el papel misio de los cómics viejos.
93. Mindy Mayer muere de una sobredosis de cocaína en Wonder Woman de G. Pérez. Extraño ese tipo de historias.
94. Darkseid siempre fue uno de mis villanos favoritos de DC. Incluso se las arregla con Young Justice.
95. Los cómics que tenía de niño están hechos trizas. Añoro tanta destrucción…
96. Disfruto colocando cada cómic en su respectiva bolsita, con su respectivo cartoncito. Es terapéutico.
97. Siempre es especial encontrar a alguien que ha leído tantos cómics como yo.
98. Antes leer era un escapismo, ya no tengo nada de qué escapar ahora, pero leer todavía me transporta.
99. ¡Vengadores reuníos! Nunca me canso de eso.
100. Los cómics son mi vida.


Y TÚ, ¿por qué lees cómics? No hace falta escribir 100 razones, basta con un par. Espero tus comentarios.

December 8, 2011

Conan the Barbarian # 13 - Thomas & Windsor-Smith

"Know, O prince, that between the years when the oceans drank Atlantis and the gleaming cities, and in the years of the rise of the sons of Aryas, there was an Age undreamed of, when shining kingdoms lay spread across the world like blue mantles beneath the stars - Nemedia, Ophir, Brythunia, Hyperborea, Zamora with its dark-haired women and towers of spider-haunted mystery, Zingara with its chivalry, Koth that bordered on the pastoral lands of Shem, Stygia with its shadow-guarded tombs, Hyrkania whose riders wore steel and silk and gold. But the proudest kingdom was Aquilonia, reigning supreme in the dreaming west. Hither came Conan, the Cimmerian, black-haired, sullen-eyed, sword in hand, a thief, a slayer, with gigantic melancholies and gigantic mirth, to tread the jeweled thrones of the Earth under his sandaled feet" - The Nemedian Chronicles.
 

Robert E. Howard had a way with words, he knew how to balance lyric lines with deft prose. His legacy is not only Conan but a number of characters that are well remembered by fantasy readers worldwide: Kull, Solomon Kane, El Borak and Bran Mak Morn. I’d like to talk about these other wonderful creations and how they found their way into the ninth art, but first let’s discuss “Web of the Spider-God” (January 1972), a story that analyzes generalized fear and mass hysteria without forgetting Conan’s most frequent topics.

After leaving Zahmahn, Conan is still in the desert and the lack of water almost accomplishes what a hundred of foes could not… But against all odds, a man finds him and gives him water. Conan now owes him his life and as a Cimmerian he swears to repay him… so he decides to rescue the man’s daughter who was kidnapped by the followers of Omm, the unspeakable eight-legged god of the city of Yezud. Conan allows himself to be captured, and in prison he meets Tork, a spy from Zamora; they quickly make plans to regain their freedom.
  

As in many other occasions, the barbarian’s equanimity gives him an advantage that civilized people lack. And so, immune to the generalized fear of Omm, a gigantic spider, the young barbarian wields a broadsword and attacks with rage and bravery. After an arduous combat, Conan exterminates the monstrous arachnid. But then, mass hysteria dominates the people around him: “And he stands ready, though his arms dangle like leaden weight--- ready to fight the blood-mad swarms whose god he has destroyed--- ready to die! And yet, such are manias of mob-rule, that often they attack not the source of their displeasure--- but the object nearest at hand”. At that moment, Tork’s devices cause great destruction upon the city, and in the resulting chaos, the Cimmerian and the girl he came to rescue manage to escape. As a rare exception, Conan’s friend, Tork, neither dies nor is he injured during the fracas.

The desert sequence is one of my favorites –not in vain I wrote and drew a 2 page story about a man lost in the desert in vol. 2 of The Gathering- the desperation of the barbarian is made tangible thanks to Barry Windsor-Smith’s expressive lines. The imprisonment scenes are equally shocking, the way prisoners are portrayed, as wretched half-living, half-dead creatures who have lost all dignity; let’s emphasize on the sheer panic of these condemned souls as the hour to face Omm, the unspeakable, draws near. There is a certain baroque influence in the British artist’s pages which adds a special atmosphere to this story. The pages of Conan against Omm are very dynamic and captivating. Sal Buscema’s inks, as usual, prove to be the right fit for Barry’s pencils.    
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"Sabe, oh príncipe, que entre los años en que los océanos inundaron Atlantis y las resplandecientes ciudades, y los años de aparición de los hijos de Aryas, hubo una edad jamás soñada en la que brillantes reinos se extendieron por el mundo como el manto azul bajo las estrellas - Nemedia, Ofir, Britunia, Hiperbórea, Zamora, con sus mujeres de cabellos negros y sus torres de terrorífico misterio; Zingara, con sus caballeros; Koth, que hace frontera con las tierras pastorales de Shem; Estigia, con sus tumbas guardadas por sombras; Hirkania, cuyos jinetes portan acero y seda y oro. Pero el más orgulloso reino es Aquilonia, que reina suprema en el soñado occidente. Y allí y más allá llegó Conan, el cimerio, cabellera negra, adustos ojos, espada en mano, ladrón, asaltante, asesino, de gigantescas melancolías y gigantescas alegrías, para pisotear con sus pies calzados con sandalias los enjoyados tronos de la Tierra". - Las Crónicas de Nemedia.

Robert E. Howard tenía facilidad con las palabras, sabía balancear líneas líricas con hábil prosa. Su legado no fue solamente Conan sino varios otros personajes memorables: Kull, Solomon Kane, El Borak y Bran Mak Morn. Me gustaría hablar de estas otras creaciones alguna vez, pero primero discutamos “La red del dios-araña” (enero 1972), una historia que analiza el miedo generalizado y la histeria en masa sin olvidar los tópicos frecuentes en Conan.

Luego de abandonar Zahmahn, Conan está aún en el desierto y la falta de agua casi consigue lo que cientos de enemigos no han podido... pero, por fortuna, un hombre lo encuentra y le da de beber. Conan le debe su vida, y un cimerio siempre paga sus deudas... así que decide rescatar a la hija del hombre, que ha sido raptada por los seguidores de Omm, el innombrable, el dios de las ocho patas de la ciudad de Yezud. Conan deja que lo capturen, y en prisión conoce a Tork, un espía de Zamora; rápidamente, planean cómo escapar.

Como en muchas otras ocasiones, la ecuanimidad del bárbaro le da una ventaja que la gente civilizada no posee. Y así, inmune al miedo generalizado a Omm, una araña gigantesca, el joven bárbaro blande una espada y ataca con furia y valentía. Tras un arduo combate, Conan extermina al monstruoso arácnido. Entonces, la histeria en masa domina a los que lo rodean: "Y él yace de pie preparado, aunque sus brazos cuelgan como si fueran pesado plomo--- preparado para luchar contra el enjambre deseoso de sangre cuyo dios él ha destruido--- ¡preparado para morir! Y no obstante, porque tales son las manías de la turba, en vez de atacar la fuente de su desazón se ciernen sobre el objeto más inmediato". En ese momento, las artimañas de Tork causan una gran destrucción en la ciudad, y en el caos resultante, el cimerio y la chica que vino a rescatar escapan. Como una rara excepción, Tork, el amigo de Conan, ni muere ni resulta herido.  

La secuencia del desierto es una de mis favoritas -no en vano escribí y dibujé una historia de dos páginas sobre un hombre perdido en el desierto en el vol. 2 de The Gathering- la desesperación del bárbaro se hace tangible gracias a las expresivas líneas de Barry Windsor-Smith. La imagen de los prisioneros es aún más impactante, presentados como andrajosos, medio vivos y medio muertos, sin ninguna dignidad; hagamos énfasis en el pánico crudo de estas almas condenadas cuando la hora de ver a Omm, el innombrable, se aproxima. Hay una cierta influencia barroca en las páginas del artista británico. Las páginas de Conan en contra de Omm son muy dinámicas y cautivadoras. Las tintas de Sal Buscema, como es habitual, encajan bien con los lápices de Barry.

December 7, 2011

Conan the Barbarian # 12 - Thomas & Windsor-Smith

“The Dweller in the Dark” (December 1971), is a mature analysis about the nature of power in archaic monarchies. After Conan is captured in the kingdom of Zahmahn, the queen quickly feels attracted to this strapping young man, and if all stories about barbarian’s vigor are true, then she is in for a real treat. She persuades Conan to stay by her side, and he grants him the title of captain of the guard, although in reality he’s nothing but the queen’s pet.

Weary after months of perilous journeys, Conan agrees to stay in the palace, surrounded by luxuries unknown to a man from the barbaric hills of Cimmeria. And so he meets Yaila, a slave and the personal maid of the queen. As the two get closer, the queen, bursting with jealousy, decrees the death of the barbarian and the slave.

Conan thinks that the queen has planned a conventional execution, but he’s wrong. The dweller of the dark will devour them… unless he can break the chains that immobilize him. Thanks to some rusty shackles and his barbarian strength, he finally succeeds, although he gets seriously injured in the process. It matters not, as he has to immediately retrieve a sword from a skeleton in order to attack a disgusting and monstrous deformity that is right in front of them: “Once it was a man-- a man like any other. A man who lived, laughed, loved, fathered children. But then, punished by the cruel-mouthed gods for some imagined slight, his very humanity faded--- shed like a snake’s sloughed skin”.

A broadsword is a deadly weapon in the hands of a Cimmerian, but not even Conan can defeat this gurgling monstrosity, and thus after stabbing the gigantic octopus in the eye, his climbs up the walls, carrying Yaila. The added weight plus the jagged surface of the wall literally tears layer after layer of Conan’s skin; with his wrists and back covered in blood, he pushes forward and he lands into the palace… right in front of the queen and her cohort. But he hasn’t survived a monster to die in the hands of man, and after throwing the queen into the tentacles of the dweller, he orders the people of Zahmahn to take Yaila as their sovereign queen, and they joyfully do. Wounded, exhausted and disgusted by the cowardice of the noble men around him, he decides to leave immediately.

Now I’d like to quickly comment some of Barry Windsor-Smith’s pages, the first one, for example, is a graceful sequence of the Cimmerian preparing for battle as five soldiers are jumping into the fray, this is a snapshot of the most significant moment before the bloodbath. Then we have an overtly erotic moment when the queen gets the young barbarian into bed, even with 1971 censorship, Barry manages to transmit the lasciviousness of the bitter woman, and the arousal of the young man. Conan breaking the chains is a moment of true pain, a tense page before the horror of the dweller in the dark. A nifty Gil Kane cover completes this issue (all previous covers had been done by Barry Windsor-Smith).    
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"El morador de la oscuridad" (diciembre 1971), es un análisis maduro de la naturaleza del poder y las monarquías arcaicas. Cuando Conan es capturado en el reino de Zahmahn, la reina se siente atraída por este musculoso joven, y animada por los relatos sobre el vigor de los bárbaros, lo persuade a que se quede a su lado, y le concede el título de capitán de la guardia, aunque en realidad él no será más que una mascota de la monarca.

Cansado tras varios meses de peligrosas travesías, Conan accede a quedarse en el palacio, rodeado por lujos desconocidos para alguien que proviene de las bárbaras colinas de Cimeria. Y así conoce a Yaila, esclava y doncella personal de la reina. Ambos se acercan entre sí, y la reina estalla en celos, decretando la muerte para el bárbaro y la esclava.

Conan cree que la reina ha planeado una ejecución convencional, pero se equivoca. El morador de la oscuridad los devorará... a menos que pueda romper las cadenas que lo inmovilizan. Gracias a los grilletes oxidados y a su fuerza barbárica, finalmente lo consigue, aunque gana serias heridas en el proceso. Sin tomar ningún respiro, recupera una espada de un esqueleto para poder atacar a la asquerosa y monstruosa deformidad que se cierne sobre ellos: "Una vez fue un hombre-- un hombre como cualquier otro. Un hombre que vivió, rió, amó, engendró niños. Pero entonces, castigado por los dioses de bocas crueles por algún imaginado desliz, su misma humanidad se desvaneció--- se descascaró como la piel mudada de una serpiente".

Una hoja de acero es un arma mortal en las manos de un cimerio, pero ni siquiera Conan puede derrotar a esta gorgoteante monstruosidad, y luego de apuñalar en el ojo a este gigantesco pulpo, empieza a escalar los muros, cargando a Yaila. El peso adicional más la superficie áspera del muro literalmente pelarán capa tras capa de la piel de Conan, con sus muñecas y la espalda cubiertas en sangre, da un último empujón y aterriza en el palacio... en frente de la reina y su cohorte. Pero no ha sobrevivido a un monstruo para morir a manos de un hombre, y luego de arrojar a la reina hacia los tentáculos del morador, ordena al pueblo de Zahmahn a que acepten a Yaila como su reina soberana, y ellos así lo hacen. Herido, exhausto y asqueado por la cobardía de los nobles que lo rodean, decide alejarse de inmediato.

Y ahora comentemos algunas de las páginas de Barry Windsor-Smith, la primera, por ejemplo, es una secuencia armoniosa en la que el cimerio se prepara para la batalla mientras cinco soldados lo asedian, esta es la imagen del momento preciso antes del baño de sangre. Luego tenemos un momento fuertemente erótico cuando la reina seduce al joven bárbaro, incluso con la censura de 1971, Barry se las arregla para trasmitir la lascivia de la amargada mujer y la excitación del joven protagonista. Conan rompiendo las cadenas es un momento de dolor, una página tensa antes del horror del morador de la oscuridad. Una ingeniosa portada de Gil Kane completa este ejemplar (toda las portadas previas habían sido realizadas por Barry Windsor-Smith).

December 6, 2011

Conan the Barbarian # 11 - Thomas & Windsor-Smith

After the death of Burgun, Conan is enraged. He seeks vengeance but, captured by the city’s soldiers after Jenna’s betrayal, he is now in a dungeon. Unable to escape, good fortune smiles upon him as a noble man named Murilo visits him in prison and offers him freedom in exchange for his services. Conan’s mission seems quite simple: to kill Nabonidus, the most feared wizard of the city.

No longer a prisoner, the young barbarian tracks down Jenna and her new lover Igon. The two page sequence in which Conan deals with Igon is superb. First we have five tall and narrow panels that set the mood of the scene, then the Cimmerian’s first strike, and the preamble of the fight. In a swift battle, the Cimmerian’s superiority is made evident. Barry Windsor-Smith knows how to depict a spectacular death by showing us Igon’s body rolling down the stairs; and the final frames, one close up after another on the protagonist’s face is a crafty way of showing us his fury.

Jenna’s first appearance was quite memorable for a single reason: she stole Conan’s gold and taught him a lesson: the ways of Shadizar the Wicked were, indeed, mischievous to say the least. Later on, Conan risks his life again to save her, and how does she repay him? By summoning the guards while the barbarian is defenseless in bed. Finally, this young man has learned the lesson, and thus, not without cruelty, he deals with Jenna in the most unpredictable manner.

In part two of “Rogues in the House” (November 1971), titled “The Talons of Thak”, Conan is faithful to his word and attempts to assassinate Nabonidus. Before completing his mission, he finds Murilo, the noble man who saved him from prison, and later on they locate Nabonidus… but before they can kill him they must first vanquish a terrible foe: Thak, a monstrous gorilla with a sinister intelligence that makes him far more dangerous than any other beast. The fight between Conan and Thak is memorable, Barry Windsor-Smith’s talent allows us to see the agony of the barbarian as well as his final relief after victory. 
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Luego de la muerte de Burgun, Conan está furioso. Buscará venganza pero al ser traicionado por Jenna ahora se encuentra en un calabozo. Incapaz de escapar, la buena fortuna le sonríe cuando un noble llamado Murilo lo visita en prisión y le ofrece la libertad a cambio de sus servicios. La misión de Conan no parece difícil: matar a Nabonidus, el más temible hechicero de la ciudad.

Fuera de prisión, el joven bárbaro rastrea a Jenna y a su nuevo amante Igon. La secuencia de dos páginas en la que Conan se enfrenta a Igon es soberbia. Primero hay cinco paneles altos y angostos que establecen el tono de la escena, luego viene el primer golpe del cimerio, y el preámbulo de la pelea. En una veloz batalla, la superioridad del cimerio se hace evidente. Barry Windsor-Smith dibuja una muerte espectacular al mostrarnos el cuerpo de Igon que rueda por las escaleras; y las viñetas finales, un acercamiento tras otro a la cara del protagonista es una ingeniosa forma de mostrarnos su furia.

La primera aparición de Jenna fue memorable por una razón: se robó el oro de Conan y le enseñó una lección: las costumbres en Shadizar la Perversa eran, ciertamente, reprensibles. Después, Conan arriesga su vida salvarla, ¿y ella cómo se lo agradece? Convocando a la guardia mientras el bárbaro está indefenso en la cama. Finalmente, este joven ha aprendido la lección, y de este modo, no sin crueldad, se encarga de Jenna del modo más impredecible.

En la segunda parte de "Forajidos en la casa" (noviembre 1971), titulada "Los talones de Thak", Conan es fiel a su palabra e intenta asesinar a Nabonidus. Antes de completar su misión, se encuentra con Murilo, el noble que lo liberó de prisión, y juntos localizan a Nabonidus... pero antes de poder matarlo deben vencer primero a un terrible adversario: Thak, un monstruoso gorila con una inteligencia siniestra que lo hace más peligroso que cualquier otra bestia. La lucha entre Conan y Thak es memorable, el talento de Barry Windsor-Smith nos permite ver la agonía del bárbaro así como su alivio final al lograr la victoria.

December 5, 2011

Conan the Barbarian # 10 - Thomas & Windsor-Smith

Conan is a wanderer, a mercenary, but he is also a thief. If the character is so fascinating it is because he encompasses a myriad of possibilities that make our interest increase… later on he will become a pirate, and some day he will also be crowned as king.

“Beware the Wrath of Anu!” (October 1971), is a story about thieves but also about treason. When Conan and Jenna visit a Corinthian city, they find out that a group of burglars has managed to escape the city’s guard time and time again. Inspired by the bravery of these delinquents, Conan decides to help them. And so does Jenna.

The most audacious thieves of the city are Igon, a pale, blonde youngster and no other than Burgun, the Gunderman, the man who had helped Conan in issue # 8. Burgun and Igon steal for the priest of Anu, a man who grants them sanctuary in his holy temple as long as they provide him with gold and jewels.

One of the most fascinating aspects of this story is the connection between gold and religion. Indeed, one could argue that there’s no such thing as a religion free of charges, whether it be voluntary donations or a more formal monetary contribution, no religion in the world can exist without money. Even now in the 21st century many religious sects have been created only to take money from those too desperate to find moral support elsewhere… So what Conan learns thanks to this priest, is that piety and salvation come with a cost. Every night, the Cimmerian, the Gunderman and the pale teenager steal gold from the richest houses of the city, and every night, the priest takes his fee.

Amongst the barbarians, there are no traitors. The very concept of treason is alien to Conan, but it is, of course, all too common for civilized people. After weeks of work, Conan and Burgun are ambushed, and as a consequence, the man of Gunderland is captured by the city’s soldiers. Then everything else starts crumbling down. Jenna, who always seemed very fond of young Igon, decides to break up with the barbarian, and of course Igon affirms that rescuing Burgun is a waste of time: “Then, feeling more alone than he has felt since he left the hills of Cimmeria, Conan wanders into crooked, rain-swept streets”.

Instead of granting Burgun three days, as it’s customary in the city, the authorities have decided to execute him before night falls… he’ll be hanged in the public plaza. The death of Burgun is one of the most brilliant and shocking pages I’ve ever seen in my life. Due to the censorship of the Comics Code Authority, death was a ticklish matter… and so, Barry Windsor-Smith circumvents the code by showing us not the face of Burgun, but his legs: in five panels, we first see the legs firmly set on the wooden platform, then a hole opens beneath him and then we see his last spasms until he lies still. We never see his agonizing face, and that’s why we are forced to imagine the horror of his expression as he’s asphyxiated. At the same time, we can witness Conan’s reactions, his sadness, his anger, his impotence. That page alone is more valuable than the entire work of many pencilers of today’s comic book industry.

Roy Thomas makes his best effort as a writer, and Barry Windsor-Smith clearly does his best as an artist, the combination is simply astonishing. Curiously, this is one of the rare cases in which one could say that something good came out of censorship… after all, it forced Barry to come up with such an original graphic solution, which in the end is more powerful than anything else.

In the first issues, Conan’s friends would die rather quickly. This time, however, Burgun was introduced in one issue and his death occurs later on, this gives Roy Thomas enough time to make us care for the character. At the same time, his death is especially relevant as it is the product of the ambitions of the priest and the traitorous ways of the city’s people. Unable to save his friend, the barbarian retrieves the body after slaughtering a few guards: “Yet, no river of blood can wash away the ache, the emptiness which hovers at Conan’s shoulder-- and no dungeon which looms in Conan’s unglimpsed future can ever reave his barbarian’s heart-- like the death of a friend betrayed”.   
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Conan es un trotamundos, un mercenario, pero también es un ladrón. Si el personaje es tan fascinante es porque encarna una miríada de posibilidades que hacen que nuestro interés aumente... ya después será pirata, y algún día incluso será coronado rey.

“¡Cuidaos de la ira de Anu!” (octubre 1971), es una historia sobre ladrones pero también sobre la traición. Cuando Conan y Jenna visitan una ciudad corintia, encuentran a unos forajidos capaces de burlar la guardia citadina. Inspirados por la valentía de estos delincuentes, Conan y Jenna deciden ayudarlos.

Los más audaces ladrones de la ciudad son Igon, un jovencito pálido y rubio y Burgun, el hombre de Gunderland, el mismo que ayudó a Conan en el # 8. Burgun e Igon roban para el sacerdote de Anu, un sujeto que les concede santuario en el templo sagrado, siempre y cuando ellos le entreguen oro y joyas.

Uno de los aspectos más fascinantes de esta historia es la conexión entre el oro y la religión. De hecho, podría afirmarse que no existen religiones gratuitas, ya sea con donaciones voluntarias o aportes monetarios más formales, ninguna religión en el mundo puede existir sin dinero. Incluso ahora en el siglo XXI, se crean sectas religiosas exclusivamente para esquilmar a personas que no encuentran un soporte emocional en ningún lado... Así que gracias a este sacerdote Conan aprende que la piedad y la salvación tienen un precio. Cada noche, el cimerio, el hombre de Gunderland y el pálido adolescente roban en las casas más ricas de la urbe, y cada noche, el sacerdote se lleva una buena tajada.

Entre los bárbaros no hay traidores. El concepto mismo de la traición es desconocido para Conan, pero es, desde luego, muy común entre la gente civilizada. Tras varias semanas, Conan y Burgun son emboscados, y el hombre de Gunderland es capturado por los soldados de la ciudad. Entonces todo se desmorona. Jenna, quien desde un inicio se sintió atraída por Igon, rechaza al bárbaro, y por supuesto Igon se niega a rescatar a Burgun: "Entonces, sintiéndose más solo que nunca desde que abandonó las colinas de Cimeria, Conan vaga por laberínticas calles, bañadas por la lluvia".

La costumbre es esperar tres días antes de una ejecución, pero las autoridades han decidido ahorcar a Burgun en la plaza pública antes que anochezca. La muerte de Burgun es una de las más brillantes e impactantes páginas que he visto en mi vida. A causa de la censura de la autoridad del código del cómic, la muerte era un tema espinosa... así que Barry Windsor-Smith evade al código mostrándonos no el rostro de Burgun sino sus piernas: en cinco paneles vemos las piernas firmemente asentadas en la superficie de madera, luego un agujero se abre bajo ellas y vemos sus últimos espasmos hasta que todo queda inmóvil. Jamás vemos su rostro agonizante, y eso nos obliga a imaginar el horror de su expresión al morir asfixiado. Al mismo tiempo, somos testigos de las reacciones de Conan, de su tristeza, su rabia, su impotencia. Sólo con esta página Barry supera a la mayoría de dibujantes de la industria del cómic de hoy en día.

Roy Thomas hace su mejor esfuerzo como guionista, y Barry Windsor-Smith se supera como artista, la combinación es simplemente extraordinaria. Curiosamente, este es uno de los raros casos en los que se puede decir que la censura tuvo algo de bueno... después de todo, motivó a Barry a encontrar una solución gráfica tan original.

En los primeros números, los amigos de Conan mueren rápidamente. Esta vez, no obstante, hay un lapso de tiempo entre la presentación de Burgun y su muerte, de este modo Roy Thomas logra que nos preocupemos por este personaje. Además, su muerte es especialmente relevante ya que es el resultado de las ambiciones del sacerdote y de los usos traicioneros de la ciudad. Incapaz de salvar a su amigo, el bárbaro recupera el cuerpo después de masacrar a varios guardias: "Sin embargo, ningún río de sangre podrá lavar el dolor, el vacío que se cierne sobre los hombros de Conan-- y ningún calabozo que acecha en el futuro apenas vislumbrado de Conan podrá romper su corazón bárbaro-- como la muerte de un amigo traicionado".