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April 10, 2020

March films / películas de marzo

Although in March we’ve spent most of the quarantine in front of the TV, we’ve seen mostly series (entire seasons) and only a handful of movies. I’ll start with Wes Anderson’s most recent production, an animated movie titled Isle of Dogs (2018), in which the mayor of a Japanese city decides to eradicate all dogs and send them to an island. In this context, a 12-year old boy decides to risk his life by going to the island, his only goal is to find his best friend, his dog Spots. After arriving to the island, the boy is helped by a very peculiar group of dogs, who have sworn to be always loyal to humans even if they have been exiled and treated like garbage. Anderson works here with many of his frequent collaborators who do the voices of the different dogs, so there are a lot of amazing actors involved in the project even if you don’t get to see any of them.

Richard Curtis writes and directs About Time (2013), a romantic comedy that reminds us of his previous works such as Love Actually. When Domhnall Gleeson (Ex Machina) turns 21, his father Bill Nighy (Wild Target) explains to him that he has a very special ability: he can travel back in time and change what happened in his own past. Surprised by the possibilities, the young man tries to use this new ability to hook up with the attractive Margot Robbie (Focus), but it doesn’t matter how many different timelines he creates, and how much effort he puts into it, she never pays attention to him. In time, he will meet Rachel McAdams (The Notebook) and fall in love with her. They are the perfect couple, and have a happy life, but when the protagonist decides to travel back in time again, he realizes that some changes in the past can have terrible consequences for his present. Curtis succeeds in creating charming characters, and above all, in making the audience feel identified with them.  

After his opera prima, Shane Carruth directed Upstream Color (2013), a movie that starts with intensity, while creating a unique pace and atmosphere in which fear and horror can be present. When a man introduces a special variety of worms in the body of a woman, Amy Seimetz, and he manages to control her and hypnotize her, and in the process steals all her valuable possessions, her savings and even her house. However, the movie is more about what happens after such a traumatic experience, as the protagonist tries to recover her humanity and meets a man, Shane Carruth, who seems to have gone through a similar experience. Together, they’ll explore their traumas and uncover many other similar cases. Instead of relying on dialogs or special effects, the director’s proposal works mainly due to his careful editing, the selection of images and scenes, and the fantastic music, composed by Carruth himself. 

Shane Carruth’s Primer (2004) is an example of how a filmmaker can be creative even without a big budget. Two friends, Shane Carruth and David Sullivan, are on the verge of a major scientific breakthrough: the world’s first time machine. What starts as a mere side project soon turns into a reality. However, once they’re able to travel in time, they realize the multiple complexities and ramifications of their invention. Famous for having a detailed oriented script, Primer has sparked the enthusiasm of many fans, who have come up with charts and elaborated graphics explaining exactly how time travel takes place in the film, and many recommend watching it at least a couple of times. 
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Aunque en marzo hemos pasado buena parte de la cuarentena en frente del televisor, hemos visto más que nada series (temporadas enteras) y sólo un puñado de películas. La producción más reciente de Wes Anderson es la película animada Isle of Dogs (2018), en la que el alcalde de una ciudad japonesa decide erradicar a todos los perros y enviarlos a una isla. En este contexto, un niño de 12 años decide arriesgar su vida yendo a la isla, su único objetivo es encontrar a su mejor amigo, su perro Spots. Después de llegar a la isla, el niño es ayudado por un grupo muy peculiar de perros, que han jurado ser siempre leales a los humanos, incluso si han sido exiliados y tratados como basura. Anderson trabaja aquí con muchos de sus colaboradores frecuentes que hacen las voces de los diferentes perros, por lo que hay muchos actores increíbles involucrados en el proyecto, pese a que no llegamos a ver a ninguno de ellos.

Richard Curtis escribe y dirige About Time (2013), una comedia romántica que nos recuerda sus trabajos anteriores como Love Actually. Cuando Domhnall Gleeson (Ex Machina) cumple 21 años, su padre Bill Nighy (Wild Target) le explica que tiene una habilidad muy especial: puede viajar en el tiempo y cambiar lo que sucedió en su propio pasado. Sorprendido por las posibilidades, el joven trata de usar esta nueva habilidad para seducir a la atractiva Margot Robbie (Focus), pero no importa cuántas líneas de tiempo diferentes cree y cuánto esfuerzo le ponga, ella nunca le presta atención. Con el paso del tiempo, conocerá a Rachel McAdams (The Notebook) y se enamorará de ella. Son la pareja perfecta y tienen una vida feliz, pero cuando el protagonista decide viajar de nuevo en el tiempo, se da cuenta de que algunos cambios en el pasado pueden tener terribles consecuencias para su presente. Curtis logra crear personajes encantadores y, sobre todo, hacer que el público se sienta identificado con ellos.

Después de su ópera prima, Shane Carruth dirigió Upstream Color (2013), una película que comienza con intensidad, mientras crea un ritmo y una atmósfera únicos en los que el miedo y el horror pueden estar presentes. Cuando un hombre introduce una variedad especial de gusanos en el cuerpo de una mujer, Amy Seimetz, logra controlarla e hipnotizarla, y en el proceso le roba todas sus posesiones valiosas, sus ahorros e incluso su casa. Sin embargo, la película trata más sobre lo que sucede después de una experiencia tan traumática, ya que la protagonista intenta recuperar su humanidad y conoce a un hombre, Shane Carruth, que parece haber pasado por una experiencia similar. Juntos, explorarán sus traumas y descubrirán muchos otros casos similares. En lugar de depender de diálogos o efectos especiales, la propuesta del director funciona principalmente debido a su cuidadosa edición, la selección de imágenes y escenas, y la fantástica música, compuesta por el propio Carruth.

Primer (2004) de Shane Carruth es un ejemplo de cómo un cineasta puede ser creativo incluso sin un gran presupuesto. Dos amigos, Shane Carruth y David Sullivan, están cerca de lograr un gran avance científico: la primera máquina del tiempo del mundo. Lo que comienza como un mero proyecto paralelo pronto se convierte en realidad. Sin embargo, una vez que pueden viajar en el tiempo, se dan cuenta de las múltiples complejidades y ramificaciones de su invención. Famoso por tener un guión realmente detallado, Primer ha despertado el entusiasmo de muchos fanáticos, que han creado cuadros y gráficos elaborados que explican exactamente cómo se realiza el viaje en el tiempo en la película, y muchos recomiendan verla al menos un par de veces.

September 1, 2014

August films / películas de agosto

After a couple of months of reducing my film list, in August I decided to watch as many movies as I could. I tremendously enjoyed James Gunn’s Guardians of the Galaxy (2014), a fast-paced space odyssey. Saying it’s 100% action and adventure would be an understatement. Chris Pratt (Star-Lord) and a group of outcasts team up to save the galaxy. Like I’ve said before, 2014 has been the best year for Marvel’s filmic adaptations. Guardians of the Galaxy has a lot of emotive moments, character development and unforgettable scenes. 

Hello I Must Be Going (2012), directed by Todd Louiso, is an extraordinary independent film very much in the vein of Woody Allen’s productions. Melanie Lynskey, a neurotic 30-something divorcee, falls in love with 19-year-old Christopher Abbott. Passion overwhelms the couple, and secrecy becomes a burden to them. There are some fascinating insights about the consumerist mindset of the American upper class and some really smart observations about life, marriage and, of course, divorce.

Kieran Mulroney and Michele Mulroney direct Paper Man (2009), a wonderful analysis on relationships, focusing on Jeff Daniels and his inability to have healthy relationships with other people. But when he meets Emma Stone he finds a kindred soul that allows him to forget his inner conflicts. Friendship and maturity are part of an equation that the protagonists finally begin to understand. Kieran Culkin and Ryan Reynolds also play important roles in this poignant and melancholic film.

Guillermo Arriaga’s The Burning Plain (2008) is an impressive chronicle about the lives of three different women: Charlize Theron, Jennifer Lawrence and Kim Basinger. The filmmaker explores the forbidden romances of these women, and how their decisions have long-lasting and traumatic consequences. 

I couldn’t stop laughing with Jonathan Lynn’s Wild Target (2010), a hilarious comedy centered on Bill Nighy, England’s best professional killer… until he’s asked to eliminate Emily Blunt and falls in love with her. He also takes Rupert Grint (Ron Weasley in “Harry Potter”) as his apprentice, and together they find themselves in the funniest situations.

As everyone knows, I’m a big horror fan, so I found Shark Night (2011) quite entertaining. There is a lot of suspense here as Sara Paxton and her college friends Dustin Milligan and Chris Zylka (famous for his role in “Kaboom” and now in HBO’s successful series “The Leftovers”) try survive in a lake infested by sharks. 

Written and directed by Todd Lincoln, The Apparition (2012) kept me at the edge of my seat. This is a bold reinterpretation of the classic “haunted house” genre. Ashley Greene, Sebastian Stan and Tom Felton (Draco Malfoy in “Harry Potter”) will have to struggle for their lives. A true example of real horror!

Director Antonio Hens had already surprised me with “Malas compañías”, but La partida (2013) was even better. This is a revealing portrayal of the lives of two Cuban teenagers: Reinier Díaz and Milton García, one of them is a prostitute and has sex with tourists, but in the end the two of them fall in love. This is an intense drama, that shows the hardships of gay young people in Cuba, their money problems, their identity crisis, etc.

From Netherlands comes the best of the month: Jongens (2014), directed by Mischa Kamp. This is a very intense coming of age story that delves deep into the inner conflicts of homosexual teenagers. Gijs Blom and Ko Zandvliet are two boys that become friends, and then they start developing stronger feelings towards each other. Kamp is a remarkable director, able to capture the painful and difficult moments experienced by these kids. 

I also had the chance to watch a few short films, such as the Mexican production Mari Pepa (2011), an interesting tale about a group of teens who form a rock band. Intimism and realism define this short film.

From Belgium comes Badpakje 46 (2011), a heartfelt depiction of teenage obesity, and the need of a fat girl to fit in. Tender and sad moments are important elements in this drama. 

Benjamin Parent’s Ce n’est pas un film de cow-boys (2012) is a brilliant example of visual economy and narrative intensity.  After watching “Brokeback Mountain”, Finnegan Oldfield and another boy talk about what it means to be gay, and two girls also talk about the same thing, and they all do it with humor and innocence. 

Dans la cour des grands (2011) is an expressive short film about teenage sexuality, bullying and the lack of limits and control. I must say that this was particularly powerful and strong, which is why I loved it.
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Después de un par de meses reduciendo mi lista de películas, en agosto decidí ver tantas como fuese posible. Disfruté tremendamente con "Guardians of the Galaxy" (2014), de James Gunn, una odisea espacial de alta velocidad. Decir es que es 100% acción y aventura sería quedarse corto. Chris Pratt (Star-Lord) y un grupo de marginados se unen para salvar la galaxia. Como dije antes, 2014 ha sido el mejor año para las adaptaciones fílmicas de Marvel. "Guardians of the Galaxy" tiene muchos momentos emotivos, personajes bien desarrollados y escenas inolvidables. 

"Hello I Must Be Going" (2012), dirigido por Todd Louiso, es un extraordinario film independiente muy en la vena de las producciones de Woody Allen. Melanie Lynskey, una divorciada neurótica de 30 años, se enamora de Christopher Abbott, de 19 años. La pasión abruma a la pareja, y el secreto se convierte en una carga. Hay algunas fascinantes observaciones sobre la mentalidad consumista de la clase alta estadounidense y algunas reflexiones realmente inteligentes sobre la vida, el matrimonio y, desde luego, el divorcio. 

Kieran Mulroney y Michele Mulroney dirigen "Paper Man" (2009), un maravilloso análisis de las relaciones, enfocado en Jeff Daniels y su inhabilidad para tener relaciones saludables con otras personas. Pero cuando conoce a Emma Stone encuentra a un espíritu afín que le permite olvidar sus conflictos internos. La amistad y la madurez son parte de una ecuación que los protagonistas finalmente empiezan a entender. Kieran Culkin y Ryan Reynolds también tienen papeles importantes en este significativo y melancólico film.

"The Burning Plain" (2008), de Guillermo Arriaga, es una impresionante crónica acerca de las vidas de tres mujeres diferentes: Charlize Theron, Jennifer Lawrence y Kim Basinger. El cineasta explora los romances prohibidos de estas mujeres, y cómo sus decisiones han tenido consecuencias serias y traumáticas.

No pude dejar de reír con "Wild Target" (2010), de Jonathan Lynn, una hilarante comedia centrada en Bill Nighy, el mejor asesino profesional de Inglaterra… hasta que le piden eliminar a Emily Blunt y se enamora de ella. También acepta a Rupert Grint (Ron Weasley en “Harry Potter”) como su aprendiz y juntos terminan en las más divertidas situaciones.

Como todos saben, soy un gran fan del terror, así que "Shark Night" (2011) me entretuvo bastante. Hay mucho suspenso aquí mientras Sara Paxton y sus amigos universitarios Dustin Milligan y Chris Zylka (famoso por su rol en “Kaboom” y ahora en la exitosa serie de HBO “The Leftovers”) intentan sobrevivir en un lago infestado de tiburones.

Escrito y dirigido por Todd Lincoln, "The Apparition" (2012) me mantuvo en vilo. Esta es una audaz reinterpretación del clásico género de la “casa embrujada”. Ashley Greene, Sebastian Stan y Tom Felton (Draco Malfoy en “Harry Potter”) tendrán que luchar por sus vidas. Un verdadero ejemplo de verdadero terror. 

El director Antonio Hens ya me había sorprendido con “Malas compañías”, pero "La partida" (2013) fue incluso mejor. Este es un revelador retrato de las vidas de dos adolescentes cubanos: Reinier Díaz y Milton García, uno de ellos se prostituye y tiene sexo con turistas, pero al final los dos se enamoran. Este es un intenso drama, que muestra las dificultades de los jóvenes gays en Cuba, sus problemas de dinero, sus crisis de identidad, etc.
my drawing / mi dibujo

Lo mejor del mes viene de Países Bajos: Jongens (2014), dirigida por Mischa Kamp. Esta es una muy intensa historia sobre la adolescencia que profundiza en los conflictos internos de dos chicos homosexuales. Gijs Blom y Ko Zandvliet son dos adolescentes que se hacen amigos, y luego empiezan a desarrollar sentimientos más fuertes. Kamp es un notable director, capaz de capturar los dolorosos y difíciles momentos experimentados por estos chiquillos. 

También tuve oportunidad de ver algunos cortometrajes, como la producción mexicana "Mari Pepa" (2011), un interesante relato sobre un grupo de adolescentes que forman un grupo de rock. El intimismo y el realismo definen este cortometraje.

Desde Bélgica llega "Badpakje 46" (2011), un conmovedor retrato de la obesidad juvenil, y la necesidad de una chica gorda por encajar. Los momentos tiernos y tristes son elementos importantes en este drama. 

"Ce n’est pas un film de cow-boys" (2012), de Benjamin Parent, es un ejemplo brillante de economía visual e intensidad narrativa. Después de ver “Brokeback Mountain”, Finnegan Oldfield y otro chico hablan sobre lo que significa ser gay, y dos chicas también hablan sobre lo mismo, y todos lo hacen con humor e inocencia.

"Dans la cour des grands" (2011) es un expresivo cortometraje sobre la sexualidad adolescente, los abusos y la falta de límites y control. Debo decir que se trata de algo particularmente poderoso y fuerte, y por eso me encantó.